来越近，方砚知等待的心情便越加欣喜，几乎有些坐立难安，每隔几分钟他便站起身来眺望远处，想在必经之路的小道上看到故人那熟悉的身影。

他觉得自己有些太不稳重，可是这样的心情是一种抑制不住的急切，几乎要超过了方砚知的控制。他在原地打转，思来想去地从屋内找出了一团丝线打着络子玩，想要借此分散些注意力。

时间一分一秒的过去，方砚知越来越感到快乐。可是渐渐的，这种心情却被焦躁担忧取代。他估摸着现在时间已经快一点钟了，就连屋内摆着的一大桌子菜都凉了个七七八八，可是沈舒年还是没有回来。

他一边安慰自己或许沈舒年只是被一些事情绊住了脚步，又或者老友相见谈笑甚欢，所以才没有第一时间按照纸条上留存的信息回来，一边又忍不住担忧他是不是遇到了什么棘手的困难。

沈舒年不会出什么事了吧……

这个想法一经成型便如燎原烈火，方砚知脑中天人交战了好长一段时间，最终还是没压住心上愈演愈烈的惊慌，往身上塞了一些银钱后便将屋门锁好，急急忙忙地往长安镇上赶，想要去看看到底发生了什么事，怎么人现在还没回来。

他刚走没多久，远方小路上就有一个人影出现，步子同他一般的急切。那人逆着光影，方砚知虽然看不清楚她的相貌，却能觉察出来她绝对不是沈舒年。

无他，只是那人身形瘦小，骨架也较沈舒年小了一圈，十有八九是个姑娘。

随着二人之间距离越来越近，那人也渐渐浮现出了庐山真面目——居然是桐油铺子的周棠。

周棠同时也瞧见了方砚知的模样，她脸上浮现出了一层惊喜，转眼之间就被忧愁替代。她加快了步子跑到方砚知身边，最后因为奔波跋涉而腿软了下来，几乎要摔在地上，还是方砚知眼疾手快将人扶了起来，免于与地面来个亲密接触。

周棠一边使劲儿地攀住方砚知的胳膊维持自己的身体平衡，一边气喘吁吁地告诉他自己此行前来的目的。她的呼吸急促，话音也断断续续。

方砚知勉勉强强拼凑了个大概意思，脑海中瞬间降下一道晴天霹雳，将他打了个措手不及。

“沈大哥，沈大哥好像被衙门抓走了！”

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