大概是觉得麻烦了姐姐，每次还特意带些零嘴来给青岚，有时候是几颗酥糖，有时候是两块小点心，有一次居然是两根腌鸡翅膀。青岚估摸着他是从自己的份例里省出来的，觉得这个庶弟文弱又懂事，好像年幼时的庆安，便待他格外亲近。

两个孩子和青岚熟络了，连晚点也常常到青岚这里来吃。小孩子话多，饭桌上叽叽喳喳，吃完了还赖着不走，在她这院子里玩。青岚看他们身子弱，便干脆带着他们练功夫。两个孩子动得多，吃得多，身板都渐渐厚实起来。他们本是两房不受待见的庶子，两位姨娘偶尔见了青岚，感激的话说个不停，又非要送些自己缝制的枕巾、袜子之类的给她。

青岚身处热孝，除了上香没有机会出门。她本就爱玩，有两个孩子陪着倒觉得日子热热闹闹，快得如白驹过隙一般，一转眼居然就要过年了。

青岚除了家宴以外，几乎都在自己的小院子里，过不过年也无甚感觉。唯独上元节前后三日，她尤其在意，因为她可以和堂妹们一样游街看灯。也不止是她，全京城的姑娘、妇人都可以上街。

当日，京城的正阳、宣武、崇文等各处大门全部大开，百姓可以自由来往。

沈家小一辈的兄弟姐妹分乘几辆马车到了崇文门，这才下车走上主街。

崇文门到宣武门这一段路最为热闹，全京城最漂亮繁复的花灯几乎都挂在这。此处也是京里百姓必逛的街市，人流密实。所以为了防止走散，她们前后聚成几拨，青岚和庆安走在最后，应芳和彤儿非要跟着“四姐姐”和“四姑姑”，所以脱离了自己那一房人，和她们姐弟凑到了一处。几人一路有说有笑，观灯又放烟火，好不畅快

许绍元在家里和母亲用过了晚饭，便出来和人见面。与他见面的是才刚调回京，即将就任国子监祭酒的袁思教——文清的父亲。许绍元在国子监读书的两年常宿在袁思教家里，两人关系非比寻常。

袁思教原是想去他家里拜访他，他却说想顺带观灯，两人才约在了正阳门外街边的一间茶楼见面。

两人闲话了些家常，许绍元便将话头引到了文清身上。

“想来文清今年春闱之后，便该议亲了吧？侯爷可有中意的人家？”

袁思教点点头：“侯爷的意思是希望文清尽快成家，说男孩儿早成家，能定心。至于人选么，大概因为侯爷自己是行伍出身，似乎更偏向武将家里的闺女。我是无所谓的，只要品行端正，家世清白的姑娘都可以，但文清这孩子自小心高气傲，也不知能看中什么样的姑娘。”

许绍元口气轻松地问道：“那若是文清看重的姑娘品行端正、家世清白，你便不挑剔旁的了？”

袁思教叹了口气，眸中透着疲惫：“不挑旁的。我家里的事你是知道的，比起那些虚的来，我倒希望文清能娶个他心仪的姑娘，不要步我的后尘。”

袁思教走后，许绍元仍留在茶楼里，望着楼下的人流。

各样绮丽的灯火之下，人头攒动。街上妇人今日大多穿着葱白、米色的袄，所谓夜光衣。那小姑娘还在热孝里，应当也是一身素白，混在人群里，恐怕是难分辨了。

他倚在窗口栏杆上看了足有半个时辰，始终没有见到那个身影。此时已近亥时，虽说今日各处可以通宵达旦，但她们那样的人家大概不会放任自家孩子在外游荡到这个时候，她恐怕早已经不在这条街上了。

他招手叫伙计来结账，却突然瞥见东北一侧，玉河桥边的一簇人影，几个女孩都穿着素色的衣裳，但其中有个最清丽、最挺拔的，他一眼便认出是她。

他放下银子，出了茶馆，朝着那个方向走过去，见她转弯上了玉河桥，身后跟着一个少年和两个小孩子，看来几人是在“走百病”。

她手里持着一炷香开道，脆声叫道：“疾厄”，身后三人便齐刷刷地喊“退散”，接着便往桥上扔响炮，弄出噼里啪啦的一阵响，她又叫了声“晦运”，身后三人又如法而行。几个人越喊越精神，斗志昂扬的。

许绍元在桥头望着她的背影，笑得