之后，却是兀自轻轻笑了一声。

郁棠今晨也发现了这几朵梅花，她捧着扇子，浅浅颦着眉眼，过了好一会儿才小小声地给出了自己的评价，

“花枝花瓣倒是栩栩如生，就是颜色不太对，似乎有些过于红了。季昱安，自然生长的梅花哪里会这么红？”

季世子当时并未回答，只是顾左右而言他地抚了抚郁棠的头顶，问她稍后的早膳上有没有什么想吃的东西，他好提前叫小叶去准备。

并非是他刻意隐瞒，他其实也十分地想告诉郁棠，自然生长的梅花当然不会这么红，可若那梅花被人强行染了血，便应当就是他扇子上描绘的这幅模样。

三十年前，当今的永安帝尚且为亲王时，曾与老平卢郡王一同外出打了场胜仗，他彼时自觉其已为近臣，便将自己对于储位的渴望隐晦地表达了出来。

然老平卢郡王心中真正的明君却并非永安帝，故而也只是默然不语地将这话题略了过去。

坐拥十万大军的平卢是一把牢牢插在北疆的锋利的刀，而柄政平卢的郡王则是握着这利刃的掌刀之人，白刃本无情，那锋锐的刀锋最后会挥向何处，全看执刀之人如何掌握。

永安帝何其阴毒，这刀既然无法为己所用，那他便要在刀锋出鞘之前亲手折断它。

于是乎，胜仗之后的庆功宴就这么被寂静的雪夜催生成了一场阒然的屠杀，老平卢郡王的魏氏一族，除去其长女魏清涟当晚因身体不适，未喝那盏掺了药的毒酒，剩余的三十七口，一夕之间都尽数陨在了京郊的梅园里。

紧接着，彼时尚为亲王僚属的临洲郑氏，兖东陈氏与江北尤氏私相互联，将这事以‘恶疾突发’的由头瞒天过海地压了下去。

季路元的父亲季大将军则拼死从永安帝手中救下魏清涟，先一步娶她为妻，继而承袭平卢郡王，主动归顺于永安帝，就此保下了魏清涟的性命。

竹骨扇中藏着的短刃不知何时划了出来，季路元无知无觉地紧攥扇头，冷白的指腹已然被割出了两道狰狞的血痕。

“郑氏一族今次已经逃不掉了，至于剩下的几个，我同样会挨个……”

“季昱安！”

一声惊呼伴着哒哒的脚步声飞快地靠近他身边，季世子一个怔愣，郁棠已经提着裙摆，一脸慌张地跑进了他怀里。

“你在做什么啊？”

她小心翼翼地将竹骨扇从季世子的手里抽出来，随意往自己袖中一塞，而后又款款捧起他的手，凑到唇边轻轻呼了呼。

“你的手都被割伤了。”

她一脸怫然地抬了抬眼，看向他的眸子盛着些显而易见的心折，

“你自己都不觉得疼吗？”

暖暖的煦热气息借由相触的指尖徐徐地传到他身上，如同寒冰入沸水，其中冷峭轻而易举便被融了个完全。

季路元阖了阖眼，几乎是出于本能地将她温软的身躯紧紧圈入怀抱。

“……方才在走神，一时没注意到。”

他复又睁开眼来，冰凉的薄唇蹭了蹭她的额角，一语双关地祈求她的怜惜，

“阿棠，是有些疼。”

复仇的业火熊熊炙烤着他的心肺，每每忆及，他都会被灼得生疼。

郁棠牵着他的手将他拉上马车，自包袱袋中取出药膏，细致地替他抹过两遍伤口，而后才扯了帕子，轻手轻脚地为他包扎。

二人之间一时沉默，少顷，郁棠突然开了口。

“……下次若是还疼，”

她的眼神还始终凝注在他冒血的指腹上，慢缓的语调像是不经意间的一句闲聊，又像是经过思虑的郑重其事的劝慰，

“季昱安，下次你若是还疼，就试着告诉我吧。”

*

金枝玉叶的韶合公主难得出街，只用了不到半个时辰就买了一大堆可有可无的小玩意儿，东西是公主亲自选的，磕不得碰不得，商大统领无法，只得又雇了一辆三倍大的马车，顺理成章地将这些小玩意儿连同酒楼里的其他