可见的，唐母有些心神不宁，阮母也是，切菜还险些伤到手指，无奈，阮柔只得接下了家里做饭的活计，索性连带堂母那份一起做了。

三人一起吃过饭，阮柔安慰，“娘，爹不是说小弟就是下场试试，不用抱太大希望，你怎么又这么着急。”

阮母没好气瞪女儿一眼，“试归试，我担心归担心，二者有关系吗？”

“没。”阮母气势下，阮柔弱弱应了句。

唐母笑着解围，“这是年纪还小呢，我家明德倒是信心满满，说一定考个秀才回来给我，我还不是担心得夜里睡不着觉。”

同为娘亲的两人惺惺相惜，衬得一旁的阮柔颇没良心。

望眼欲穿下，院试的日子到底来了，一大早上，阮母就醒来，帮着同样早起的唐母去隔壁帮忙，将唐明德送去考场，回来后就开始食不下咽、夜不能寝。

“娘，唐伯母吃饭了。”阮柔招呼。

一考就是几天，终于今日该结束了，傍晚，陪着唐母接回唐明德，几人一齐去隔壁阿庆嫂家，听唐明德讲述考试的经过。

唐明德不是个爱诉苦的性子，简单略过考场简陋的环境不提，重点说起了考卷。

“这次卷子不算难，很多题目夫子都见过类似的，但也因此，录取的标准恐怕会很高。”唐明德实事求是道。

“那你考得如何？”不等唐母开口，阿庆嫂急切询问。

“考得尚可，但也没把握能考上。”实则唐明德心中有八九分把握，但自己心中有成算是一回事，当着外人的面还是得谦虚几分的。

等谈完考试，唐家人便面临着两个选择，是选择离开省城回乡、还是在这里等待结果出来再回。

来之前，他们商量的是前者，可以节省些费用，但如今么，唐明德看着对面娇俏的姑娘，自然改了主意。

“娘，还是等结果出来再回去吧，正好我带你在省城逛一逛，买些东西回去给爷奶他们。”唐明德道。

“行。”唐母没多犹豫，她跟老宅因着当年的事关系不算好，唐家老两口还算看重这个有出息的孙子，临出门前，还偷偷塞了五两银子的银钱呢，她也不好拦着不让儿子孝顺。

这一厢，唐家人考完在原地等结果，另一厢，考完的阮小弟则是跟阮父马不停蹄地往回赶，问就是想家了。

去时提前了半个月，回来只需要七天，当风尘仆仆的父子两人赶回家，迎接的就是家中多了一口人的惊喜！

“你们怎么这么快就回来了？”阮母有些震惊，“没等结果出来。”

“没，回来等也是一样的，”阮父摇头，看向陌生的妇人，“这位是？”

阮母一看，乐了，“嗐，这是隔壁阿庆嫂家的亲戚，她家儿子也是来赶考的，就住在阿庆嫂家里，她家没位置了，来咱家住几天。”

三言两语将事情讲清楚，阮母便有些着急，许久不见，想要一家人凑一起说说话、问问情况。

唐赵氏也是个会看眼色的，当即借口要去儿子那，将空间还给了阮人。

没了外人，说话做事就自在了，阮母将父子两人上下仔细打量一番，连连道，“瘦了，瘦了。”

阮柔作证，阮父和阮小弟是真瘦了一大圈，连番赶路加上院试的压力，吃不好睡不好，可不就瘦了。

面对阮母的关切，阮父笑着道，“可不是，就等着回家补补。”阮小弟只顾嘿嘿笑。

一家和乐，阮柔端来热糖水，“快喝点热水，可饿了，要吃些什么，这就去做。”

“我要吃酱肘子。”阮小弟先点单。

“我来点热乎的就行，有粥最好，路上吃冷的，总觉得胃里难受。”阮父摸着肚子，感慨，“这都多少年没远行了。”

阮柔和阮母便连忙去灶房生火，熬粥的熬粥，做菜的做菜，至于阮小弟所说的猪肘子，别说家里暂时没有，就是有也得炖上半天，怎么都得等晚上了。

一桌六七个菜上来，有荤有素，俱是清淡的。

阮