便如同最低贱的芥草，随便一脚都能将他踩入尘埃里。多亏了之前熟识的几个好心宫女拉扯着，才让他勉强长大。

后来有一次宫中设宴，谢朝饿坏了，趁宫人们忙碌，御膳房疏于看管，偷偷溜出冷宫，想去找点吃的。却在机缘巧合之下，看见了淑妃身后新晋的大宫女，一双意气风发的眼像极了狐狸。

那一瞬间，年幼的谢朝明白了一切。

所以对刘家的报复，是新仇连着旧恨，如同剜去了一块陈年旧疮。

只是鲜血难免从伤处涌出，将谢朝于睡梦中带回到八岁的那一天。

在梦中他将烧鹅仔欣喜而得意地递给母妃，希望能换来一声夸赞；却只换来了一具冰凉的尸身，与熹嫔死不瞑目的眼。

淑妃在刘家彻底垮台的那一天就吊死于冷宫房梁之上，纵使再怎么对她的尸身挫骨扬灰，却已经再难解心头之恨。

只是梦里多了无尽的凄凉与荒芜。

谢朝的故事终于讲完，语气从头到尾都没什么起伏，之后便窝在陆川延怀里没了声息，像是已经睡着。

原来如此。

怪不得谢朝不肯轻易付诸信任，使得自己上辈子含辛茹苦三年，信任值都没怎么上涨过——原是他早就因轻信付出了极为惨痛的代价。

一朝被蛇咬，十年怕井绳。

陆川延有些后悔问起他的噩梦了，这无疑于往谢朝的伤口上撒盐：“陛下……”

他一向能言善辩，此时却罕见地迟疑许久，才勉强说出一句笃定的劝慰，几乎算得上是笨嘴拙舌：“这并非陛下的错。”

一来谢朝当时极为年幼，毫无辨别是非能力，再加上宫女伪装时间极长，连熹嫔本人都被那宫女骗了过去，何况八岁的谢朝；二来，谢朝的本意只是想孝敬熹嫔。倘若他也贪嘴吃了那烧鹅仔，死的便不止熹嫔一人了——淑妃打的便是一个斩草除根的主意。

要么死一个，要么死一双的事，何来谢朝害死母妃一说？

陆川延摸着怀里小皇帝的头发，低声道：“陛下的母妃在天有眼，若是见到陛下能做一代明君，万人之上，还为她报了仇，定然会欣慰至极。”

但他同时也想到，若是熹嫔知道自己的儿子曾在冷宫中被活活搓磨死，做母亲的，也不知道有多伤心……

心疼的情绪在心底发酵，陆川延却从未做过安慰人的事，只能默默收紧了怀抱，当作无言的安慰。

良久，谢朝更紧地回抱住了他，闷闷的声音响起：“王叔，朕只有你了……”

明知道小狼崽子有向自己卖惨的嫌疑，陆川延还是纵容地答应一声：“微臣知晓。”