慢了脚步，她没有注意周围的环境，心脏在胸膛里莫名绞痛，窒闷得她几乎喘不上气。仿佛意识和身体分裂了一样，她用尽力气才抑制住了指尖的颤抖。

“怎么了？”萨菲罗斯不知何时停了下来。她明明什么都没表现出来。

“利娅？”

“……你走太快了。”她说，“我跟不上。”

石砖地面模糊又清晰，湿漉漉地映着湖泊般的反光。

“是我前几日说的话让你感到困扰了吗？”萨菲罗斯不动声色道，“我问你愿不愿意留下来，这件事是不是提得太早了？”

她摇摇头。

“我好像从来没有问过你，你为什么会来米德加。”

身影微顿，她抬起眼帘。

碧绿的竖瞳敛着幽幽的粼光，萨菲罗斯垂眼看着她：“因为工作？”

片刻的停顿后，“……是的，”她说，“因为工作。”

昏暗的巷子里，路面的水洼映出霓虹灯的灯光。那些色彩融汇在一起，斑斓如同蛇类的鳞片。

“那么，等你工作结束了，你也会回去吗？”萨菲罗斯问她，“回到你原本的地方。”

她在那双碧绿的竖瞳中看见了自己的倒影。纤细的竖瞳切开影像，瑰丽的虹膜让人联想到宇宙深处的星云。

“本来是这样的。”

萨菲罗斯顿了顿，握住她的手掌微微一紧，但很快就松开了力道。

“你愿意留下来？”

“如果是为了你。”她说。

如果是为了你。

科学部门的楼层如迷宫繁杂，只有身为科学部门主管的宝条知道全貌。和杰诺瓦计划相关的实验是神罗隐藏至深的秘密。绝大多数的科研人员都在普通的楼层工作，只有少数人会接触到科学部门的最深处，见到那些密集如虫卵的培养舱。

破碎的管道里溢出点点魔晄，在昏暗的环境里如萤火漂浮。红色的工业地灯和蓝色的照明灯互相交织，熏染出雨雾天般朦胧黯淡的光线。

不同的实验室由栈桥相连，虫卵般的培养舱位于深渊底部。巨大的金属管道源源不绝地往中枢输送着魔晄能源，交错纵横如人体内部的毛细血管。

她离开实验室，经过栈桥时，不期然遇见了宝条。

实验室这边的工作结束得稍晚了些，她赶着去医疗翼，没空和性格古怪的科学狂人打招呼。背着手站在栈桥边的宝条似乎也没有注意到她的存在，直到两人错身而过几步，宝条才慢悠悠地转过身。

“你要去哪？”

她停下脚步：“去医疗翼取回一些资料。”

宝条哼笑一声：“是什么资料，居然让你这么着急？”

“这个季度的特种兵体检报告，我还没有给你过目。”

“那种东西怎么样都无所谓。”宝条背着手，望着聚集在栈桥底部的培养舱。

“在你看来，科学是什么？”

“……”

“是欲望。”宝条说，“科学是人类想要超越自身界限的欲望。”

那个背影闷笑起来，佝偻的身躯不断抖动。

“为了这个欲望，我能献出一切。”

古怪的笑声微微一止，宝条慢慢转过身，阴鸷瘦削的面容罩上青白的光影。

“你又是为了什么来到这里？”

镜片后的目光一闪，他看向瞄准自己胸膛的枪口。下一瞬，她面无表情地扣下扳机，近距离一枪爆了宝条的头。

脑浆混杂着碎肉飞溅而出，鲜红的血迹喷洒了很远。宝条往后跌倒在地，只剩下一半的脑袋嘴巴开开合合，发出嘶哑古怪的笑声。

“为什么？”

“只有你去了尼布尔海姆。”她端着枪，保持距离，“也只有你回来了。”

宝条颤抖着大笑起来，痉挛的模样状似癫狂。

“真可惜。”他说，“我是自愿献身的。”

来不及消化这句话背后的含义，染血的白大褂忽然撕