乐。

一局棋没下完，王夫人派人来贺薛宝钗生日，送了两件半旧衣裳，两件半旧首饰。

第二局棋刚摆上，薛蟠回来，大大咧咧往里进：“妹妹，妹妹！”

满屋子女眷吓得往屋里钻，贾宝玉赶紧出去拦：“薛大哥回来了。今儿宝姐姐生日，我和几个姐妹过来庆贺。”

“我也是为妹妹生日特意回来的。”薛蟠大手一挥，两个小厮抬进来口大箱子。

薛宝钗跟着出来，打开箱子看见里面木偶、泥人，嗤地笑出声：“这点子东西也值当你跑回来？”

“今儿你生日，我特意买回来给你做礼物的。”薛蟠虽占了大半梨香院，但大部分时间都在外面厮混，倒难为他还记得自家妹妹生日。

三人翻看箱子说了好一会子话，贾宝玉惦记屋里的姐妹，便道：“今儿姐妹们都在不方便，改日我请薛大哥吃酒。”

“哈哈哈，好，那咱们就说好了。”呆霸王大大咧咧地来，风风火火地走，半点不拖泥带水。

贾宝玉看看箱子，招呼小厮：“你们去吧，另叫两个婆子来抬。”

等两个粗使婆子来将箱子抬进屋里，贾宝玉将人打发走，才进屋将李纨等人请进来。

薛宝钗领着众人到箱子旁：“我这哥哥虽不成器，倒还惦记我，你们若有瞧上眼的只管拿去玩。”

李纨扫一眼：“这是你哥哥给你的礼物，我们怎么拿？何况今儿是你生日，该我们送你东西，怎么能从你这里往外拿？”

“不是什么值钱东西，拿来玩罢了。你们既不肯要，我这里还有掌柜送来的璎珞。”

众人这才各挑了两个收下，又送上准备好的礼物，不外乎是些笔墨纸砚、荷包吊坠之类。

林茈玉送了两支笔，与林黛玉送的砚台正好合成一套。

“我又不缺什么，原不该收你们的东西，可今日过寿不好不收，我就先收下，等你们好日子，必少不了你们的。”薛宝钗客套两句，一一收下。

腊月、正月里梅花盛开，现今正月底梅花尚未完全凋谢，众人在屋里说笑片刻就涌到花园里去，铺开画卷，预备做一副雪中红梅图作为给薛宝钗的贺礼。

一副画数尺长，几人合力到晌午才画完。因为薛蟠这个外男在梨香院，便在后院摆宴，席间以“梅”为令，吃酒吟诗，热闹半日。

正月底气温尚未完全回暖，未到天黑众人便散了。

贾宝玉还有几日要开课，但功课还没做完，散席后提前告辞。林家姐妹并三春以薛宝钗是寿星为由，将她送回梨香院门口，然后互相告辞。

辞别薛宝钗又辞别三春，林家姐妹俩回去时，院内已经有人来点灯。

“白天进屋的就是薛家大哥吧？瞧着是个憨的，倒不像弟弟说的呆霸王。”林黛玉对薛蟠的所有了解都是从林瑾口中听来，而林瑾对薛蟠的了解则是人命官司。

“你连个正脸都没瞧见，就知道他好了？”

“倒不是知道他好，只是宝姐姐年幼丧父，唯有这个兄长依靠，我是盼着他好呢。”

小姑娘今天好明天恼，那些没有牵扯到根本利益的小嫌隙并不放在心上，林黛玉边说边叹，真心为薛宝钗担忧。

林茈玉偏头看她。

若是她知道在她原本的轨迹中，父母早已病逝，幼弟更是三岁夭折，双生姐姐从未存在过，不知她该是何等心情。

“他们举家进京不住在自家住处，也不住到王家，却跑来住到贾家，就说明他们心中都有成算。放心吧，宝姐姐可比你聪明，你也就是沾了父母的光。”

“我担心宝姐姐，你却要贬我几句，当真是亲姐姐！”

“自然是亲姐姐。我就是沾了父母的光，你当然跑不了。”若没有贾敏、林如海这样的父母，林茈玉几辈子也过不上呼奴使婢、锦衣玉食的生活，所以她很坦然承认，把手一摊。

真诚是永远的必杀技，林黛玉想啐她两口又怕不小心将父母带进去，不啐她又觉得不能出气，干脆