手掌泛红，指节捏得发白。

但她控制了自己。她自己拉开高背椅子，重在桌旁坐下。动作僵硬，但显示出不情愿的服从。

王威廉无声挑眉，眼中流过一丝讥诮。

姜明星这种半行星出身、意外获得天赋彩票的小角色，他见得太多。他们喜欢标榜清高，其实最好掌控。只要提供优渥的物质条件和稳定的未来保障，他们就会拼死捍卫这一锅煮开的温水，轻易变卖自己的生命和灵感。

他道：“你要考虑多久？”

走个过场的问话，因为答案只会有一个。

姜明星表现得很乖顺。她垂下眼眸，声音有些颤抖：“……提这样的问题很奇怪。就好像我有选择似的。”

她总算想明白了，王威廉比较满意。

热情沙漠集团能通过一封投标书联系到她，定位到她，那么联邦调查局必定也可以。离开热情沙漠建筑的庇护所，被调查局带走，也就是个时间问题。

还不算太笨，能听懂人说话，王威廉想。

“我会答应的。没有拒绝的理由。”她眼眶发红，“我只有一个疑惑，希望得到您的解答。”

“热情沙漠集团，为什么要买卖沙掌人？”

王威廉并不动怒，他用很平常的态度道：“首先，你的问题有问题。热情沙漠集团从不做人口贩卖生意，那是违法的。如果你在星网上看到类似主题的帖子，可以将地址发送到我们的法务部门。热情沙漠会依照法律程序提起诉讼，为捍卫自身的清白名誉战斗到底。”

“其次，这个问题与你未来的工作无关，你越界了。但我非常希望得到你，因此愿意讨你欢心。我不会与你计较这些小事，也请你不要滥用我的好意。”

“至于最后一点嘛……”

他敲了下自己面前的茶杯。

“你没有喝水吗？”

王威廉倾身向前，注视着姜明星的眼睛，笑意深深。

“……你以为，你看到的这些喷泉、花园、绿地，是从哪里来的？你以为，只有你清白无辜吗？”

姜明星应景地尖叫一声，手里的餐叉当啷一下掉在桌上。王威廉哈哈哈地笑起来。他站起身，用蛮力一把抓过姜明星的手腕，拖着她大步往前，一路走向电梯间。走廊两旁的侍者和女仆纷纷低头避让，比机器人更沉默。

电梯内，楼层指示灯飞速下降。姜明星双手捂着耳朵，满面恐惧缩在墙角，一言不发。

“我们与沙掌人之间的雇佣关系，完全合法。”王威廉踩着无声的拍点道，“我再说一次，我非常希望得到你。你对我的事业发展，非常重要。因此，我必须纠正你的认知，让你我站在一条战线上。”

“所以我不惜冒风险，也要让你看到，那些……小东西。”他鄙夷地冷笑了一声，“它们算不上是人。再过一会儿，你就会彻底明白。”

——算不上人的，是你和你们吧。

可是，要再等一下，还需要一点时间。现在不能生气，不能动怒。

必须亲眼确认清楚。必须明确沙掌人的所在。

必须想到好办法，合法解决问题。

在那以前，越脆弱越好，越恐惧越好。王威廉是超等体，他自傲轻慢，认为缺陷体需要他的施舍。姜明星没有主见，符合他的期待，这能让他放松警惕。

情绪炽盛，头脑反而冷静，这是她从未有过的新体验。

面对真正的怪物，猎物终于蜕变为猎手。

电梯停在地下五层。闸门叮一声拉开，王威廉率先迈步走出。姜明星拎起裙角，小跑跟上。

地下五层似乎被造成了天井的样式，四面通道，包裹着中央的一块空地。但周围墙壁都被密封，看不到外面的情形。王威廉带着姜明星绕了半圈，来到了一处控制室。

透过玻璃幕墙，他们如实看到了外侧世界的影像。

一片从沙海中挖出的深槽空地。密密麻麻的沙掌人，按照一定的间距，被安插在沙壤之中。导液管。导液