上元节过去不久后，南下的一行人终于班师回朝。

应付陛下询问这些事向来不是墨璇等武将所擅长的，天和帝单独留下慕容初查问情况，打发其余人离开了太和殿。他们这一去折腾了将近两三个月，天和帝心里有点芥蒂，好在慕容初一番言语让他心情好转。据慕容初说，此次南下有不少意外收获，他们不仅抓获了叛贼，还平息了匪患。

天和帝转而问起有关付焯尧的事情，“哈撒招供南疆节度使叛乱一事，可属实吗？”

“回陛下，臣等此去南疆，查明是有人盗用了节度使的名号，行不轨之事。此人就是山匪首领顾遥，现在已经被关押在天牢里了。”慕容初三言两语概括了一系列事情，避重就轻。

“嗯。诸位爱卿南下平乱有功，朕当论功行赏。”天和帝说。

翌日朝堂上，天和帝让身边新上任的王公公宣读手谕。王公公生得有点尖嘴猴腮，皮肤也偏黑，读起东西来声音尖利，总给人种不大友善的感觉。别说比起英勇殉职的瞿公公，就是比上祝公公，他也差得远。不少大臣第一眼扫过去，就觉得王公公不大讨喜，也不像个忠心护主的。可帝王家事他们无权置喙，再多意见只能留在心里。

“奉天承运，皇帝诏曰:墨璇、慕容初、关虔等南下平乱，惩办宵小，扬我国威，于国有功。今特授关虔为从一品定西将军，即日任命驻守西域商道；增墨璇、慕容初食邑万户，绫罗千匹，并命慕容初代理吏部尚书之职……钦此。”王公公口中念念有词，殊不知他的嗓音对群臣以及天和帝的耳膜造成了无可挽回的摧残。

“臣领旨。”慕容初、墨璇、关虔齐声道。

下朝之后，王公公扶着天和帝向他处理奏折的殿堂走去，快要到时，天和帝一时兴起，让王公公扶他到皇宫最高的一处阁楼赏景。从阁楼上望下去，皇宫金碧辉煌，雕梁画栋，好像一副琼楼玉宇的画卷，美得不似人间。

正在此时，天和帝道:“王诠，你可知，朕为何提拔你顶替瞿公公的位置？”

“奴不知。”王公公，或者说王诠低下头，眼中是伪装过的谦卑。他心里实际上想的是，要怎么把这美得不似人间的皇宫据为己有，怎么策划一场天衣无缝的政变。在这座皇宫中，谁不想坐上那张龙椅呢？谁都想。

天和帝拉起王诠的手，王诠惶恐地抬起头来，看了天和帝一眼。天和帝看清了他眼中的神色，勾了勾唇角，不疾不徐地说:“朕听闻，你对长生之道颇有研究？”

王诠这才明白天和帝的意思。合着天和帝当了这么多年皇帝没当够，还想要长生不老，永远永远坐在这个位置上。他回答:“不敢说是颇有研究，只敢说是略通一二。奴知晓，有一种长生不老之药，可保陛下百年福祚绵长。”

百年？天和帝心下一动，面上不露声色，只道:“说来听听。”

……

这几日，凌霜侯府的门槛快要被拜访的大臣们踏破了。不为其他，就为凌霜侯暂时兼任吏部尚书一事。要知道，吏部可是掌管官员调动、考察、任免与审核，是六部之中万万不能得罪的。先前那几个老是找慕容初麻烦的户部侍郎唯恐慕容初报复，腼着脸上门送了点薄礼。谁想送过来的礼慕容初一样没收，全退了回去。

凌霜侯两袖清风，送礼的人只得悻悻而归。不过这事倒是传到了百姓耳朵里，加上凌霜侯平叛南疆的传奇流传开，一时间，凌霜侯原本祸国殃民的形象来了个三百六十度大转变，成了人人得而歌颂之的忠节义士。

与此同时，墨璇终于找到机会，名正言顺地上凌霜侯府拜访。

墨璇带了几包萧家新采摘的茗茶，左右不是什么贵重礼物，慕容初就命府中家丁收下了。不过慕容初很敏锐地发现，墨璇今天不大高兴。不大高兴体现在，她叫了墨璇好几次，墨璇都走神了。

“阿璇，可是有什么心事？”慕容初问。

“陛下身边的王公公，他不是好人。”墨璇思索再三，还是把话说了出来。前世这时王公公还没有出场，因为没有那场叛