，我这次怕是又玄了啊！”

宋慕柏写文章喜欢引经据典，卖弄学问，一个小问题能扯上十几行字。宁乘风与他刚好相反，惯会平铺直叙，不喜堆砌辞藻，虽能言之有物，却显得干巴巴的。他们这两种答题风格，哪种更好，端看阅卷官的喜好了。有人喜欢朴素实用的，也有人喜欢文采风流，旁征博引的。

宋慕柏确实是运气差了点儿，前头每次院试都不顺利，这次又遇到个不好他这口的主考官。不过都到了这两日，再忧心这个也没用了。

宁乘风想起他那些糗事，强忍笑意安慰道：“你这次都顺利到达府城了，至少已经成功了一步。学政虽偏好简朴实在的文章，但也不一定就厌恶你这种风格，只要你答得出彩，想必也不会因为风格问题便让你落榜的。你稍微注意点儿，不要太过就行。”

听了他的话，宋慕柏心下稍安。三人又一起讨论起前些年的策论题，他们先各自用自己的思路作答，再一起探讨，集思广益。

三人讨论起功课来十分投入，遇到见解不同的地方，还会唇枪舌战一番，一张试卷还未讨论完，一上午便过去了。中午他们就在客栈里简单用了点儿饭，下午又继续温书。

这一日很快便过去了，酉时宁乘风起身收拾好书册，准备回燕行秋家里跟岳茗一起吃晚饭。

临走前他提醒好友们：“据说有些书生会使些下作手段，你们住在客栈里，人多手杂，饮食方面还得小心为宜。”

宋慕柏往他肩上捶了一下，一副成竹在胸的样子：“宁兄就莫操心了，我都吃过这个亏了，还能不注意这些？”

刘文锦也颔首道：“宁兄放心吧，我们会小心行事的。”

他们有这个意识，宁乘风便安心回燕家了，第二日一早又去了客栈与那两人一起温书。

宁乘风去找同窗讨论功课的这几天，岳茗也没闲着。

燕行秋隔壁邻居家也有个书生，去年才中的举。岳茗托燕母带着他去找那书生的家人请教了一下：院试需要带些什么，不能带什么，有什么要注意的……，他把能想到的问题都仔细询问了一遍。

他带了礼物过来，又是隔壁燕捕头的贵客，那书生的母亲便细细的同他说了许多。

岳茗不仅认真听了，还拿铅笔记在了纸上。

他按着那妇人的指点给宁乘风准备了考篮，里头装着文房四宝、糕饼吃食还有灯烛。

又给宁乘风备了考试那日要穿的衣裳。如今天气还有些冷，但考生不许穿夹袄，怕有人携带小抄。岳茗便给宁乘风准备了两件厚点的单衣，还有两个手炉。

岳茗平日里不爱说话，这次为了宁乘风主动去找生人打听询问，实在是为难他了，宁乘风既心疼又感动，心里还有些甜蜜：茗宝对他，也算是“铁汉柔情”了。

虽是准备齐全了，岳茗却仍是有些不放心。考试前一日下午，他把那考篮翻来覆去地清点了好几遍，生怕忘了什么东西，影响他男人考试。

宁乘风看他焦虑，便放下手里的书把岳茗揽在怀中，和他拿着单子将东西一样一样的对了一遍，好让他放心下来。

清点完考篮，宁乘风又想到了宋慕柏上次院试途中被人臭晕的事。

若是技不如人落榜那就罢了，在考场被臭晕这种离奇的落榜方式，宁乘风实在接受无能。他想了一会儿，最后找燕母借了纱布和针线，自己动手缝制了三个简易版的口罩。有这玩意儿在，应当不至于重蹈宋慕柏的覆辙了吧？——

到了院试当日，宁乘风夫夫寅时便起了。

天还黑着，宁乘风其实舍不得让岳茗起这么早，但岳茗坚持要送他去考场。宁乘风心里清楚，硬是不让他去，他恐怕心里也会记挂着自己，无法安心睡觉，便依了他的。

两人洗漱之后，和燕行秋一起用了早饭。燕行秋昨日便说要送他，马车都备好了。

春日的凌晨寒风凛冽，宁乘风帮岳茗裹紧了身上的披风，护着他上了马车。

到考场时，正是寅时四刻，宁乘风和刘文