;史太君在主位坐下，目光在两人脸上扫过，"不就是户部追缴欠款的事么？"

贾赦连忙起身："老太太明鉴。儿子正与二弟商议，宁国公府已经还款，我们是否也该"

"还什么款？"史太君打断他，"你可知我们府上欠了多少？"

堂内一时寂静。贾政低头不语，贾赦则满脸疑惑。

史太君叹了口气："你们父亲在世时，随大流借了二十万两。后来他走了，借着办丧的名义，又陆续借了三十万两。"她顿了顿，"一共五十万两。"

"五十万两？！"贾赦失声惊呼，"怎会如此之多？"

贾政也震惊地抬头："老太太，这这数目是否记错了？"

史太君冷笑一声："错？每一笔都是我亲眼看着借的。早些年修祖坟，银子不够；后来你父亲去世，排场不能小；再后来府上周转不过来，府上生病，请太医、做法事，哪样不要银子？"

贾赦急道："那现在怎么办？宁国公府只欠十万两已经还了，我们欠五十万两，若不还"

"急什么？"史太君瞪了他一眼，"现在朝中什么情形？宗室、朝臣有几个愿意还的？我们若先还了，岂不是得罪人？"

贾政点头附和："老太太说得是。儿子听闻，就连南安郡王府都按兵不动"

"正是这个理。"史太君满意地看了贾政一眼，"先看看情况再说。我们这样的大族，朝廷总要给几分薄面。"

贾赦却不依不饶："可万一"

"没有万一！"史太君厉声打断，"这事就这么定了。你们各自回去，约束好下人，别在外头乱说话。"她起身欲走，又回头补充道，"尤其是你，老大。别学那些眼皮子浅的，整日只盯着银子。"

贾赦被训得脸色发青，却不敢反驳，只得低头称是。

待史太君离开，贾赦愤愤地甩袖而去。贾政望着兄长的背影，眉头紧锁。他招手唤来周瑞："去请琏二奶奶过来，就说我有要事相商。"——

转眼半月过去，春风渐暖。朝廷追缴欠款的力度却愈发猛烈。这日清晨，贾政刚用过早膳，忽见赖大慌慌张张跑来："老爷！出大事了！"

"何事如此惊慌？"贾政放下茶盏。

"刚刚才听说，平原侯府被抄家了！"赖大声音发颤，"就因为他们家欠了四十万两不肯还，陛下震怒，夺了爵位，全家发配北疆！"

贾政手中的茶盏"咣当"落地，热茶溅湿了衣袍也浑然不觉。他猛地站起："快！快去请老太太和大老爷！"

荣禧堂内气氛凝重。史太君坐在上首，脸色阴沉。贾赦不停地搓着手，额上渗出细汗。王氏和邢氏站在一旁，神色惶恐。王熙凤则紧抿着嘴唇，眼中闪烁着精明的光芒。

"母亲，"贾政声音发紧，"平原侯府的事您听说了吧？还有振威将军刘家、吏部尚书卢家，这几日接连被抄了三家！"

史太君闭了闭眼："我老了，耳朵还没聋。"

贾赦急道："老太太，现在十万两啊，若朝廷查到我们头上"

"闭嘴！"史太君怒喝，"现在知道急了？早干什么去了？"她转向王熙凤，"