亲后便郁郁寡欢，今日见湘云来了，眼中总算有了些神采。

湘云不知其中深意，只当是老太太念旧，欢欢喜喜地应了。她穿着杏黄色衫子，发间簪着几朵小巧的珠花，笑起来两个酒窝若隐若现："老祖宗疼我，我自然要常来陪您说话解闷！"

宝玉站在一旁，见湘云这般活泼模样，不禁想起黛玉往日的清冷孤傲，心中百味杂陈。但湘云已蹦跳着过来拉他的袖子："爱哥哥，我新得了副好棋，咱们下几局可好？"

这边厢其乐融融，那边薛宝钗却在梨香院摔了茶盏。莺儿慌忙收拾碎片，却被宝钗喝住："别管那些了！去打听打听，史大姑娘为何突然来了？"

莺儿踌躇道："听说是老太君亲自去接的，说要住上一阵子"

宝钗手中帕子绞得死紧，指节都泛了白。自黛玉成亲后，她本以为自己和宝玉的亲事能定下来，谁料老太君竟又接来了史湘云！她心思缜密，如何看不出其中用意？

"去请太太来。"宝钗冷声道，眼中闪过一丝决然。

薛太太来得极快，听了女儿的话更是怒不可遏："好个老太君！这是要给我们薛家难堪不成？宝丫头借住在府里这些年，孝顺长辈、友爱姊妹，哪一点做得不好？如今倒要抬举个外姓的丫头！"

她当即命人备轿，直奔二太太王氏院里去。

"太太慢些，仔细脚下。"莺儿小声提醒，却被薛太太甩开了手。

"慢什么慢！再慢些，宝丫头的前程都要被人抢了去！"薛太太声音压得极低，却掩不住那股子咬牙切齿的劲头。

院里几个小丫鬟正在扫地，见薛太太来了，忙不迭地行礼。薛太太看也不看，径直往东边偏厅去——那是王氏平日处理家务的地方。

偏厅内，王氏正与周瑞家的对账，见妹妹突然闯入，眉头几不可察地皱了一下，随即换上笑脸："妹妹怎么这个时辰来了？快坐。彩云，上茶。"

"你们都下去。"薛太太不等丫鬟退下，便急声道，"姐姐可知道老太太要给宝玉定亲的事？"

王氏手中账本"啪"地合上，眼神示意周瑞家的带人退下。待屋内只剩姐妹二人，她才缓缓道："妹妹从哪里听来的闲话？"

"闲话？"薛太太冷笑，"满府里都传遍了，就瞒着我们薛家不成？宝丫头哪点不如那史湘云？论家世、论品貌、论才学，哪样不是顶尖的？老太君这是存心要打我们薛家的脸！"

王氏指尖在账本上轻轻敲打，眼底闪过一丝不耐。？那丫头仗着是老太太的娘家人，整日在府里大呼小叫，没个大太太偏就情"，连带着宝玉也被勾了魂去。

起茶盏抿了一口，"这事我自有主张。"

"主张？什么主张？"薛太太声音拔高，"再等下去，聘礼都当初的约定？"

王氏眼京时，姐妹俩便商量好了要让宝钗配宝玉。薛家虽在走下坡路，但瘦死的骆驼比马大，嫁妆丰厚；这条线上的人脉。这本是双赢的婚事，云。

"周瑞家的。"王氏突然扬声唤道。

守在门外的周瑞家的立刻进来，垂手而立。这婆子四十出头，生得精瘦，一双眼睛滴溜溜转，最是机灵。

"去，把前儿金陵送来的那匹云锦给薛太太包上。"王氏吩咐完，又转向薛太太，"妹妹先回去，这事我自有计较。宝丫头是我看着长大的，我岂会委屈了她？"

薛太太将信将疑，但见姐姐神色笃定，也不好再闹，只得带着那匹云锦悻悻离