芭蕉的声音单调而沉闷，与他胸中那股莫名的烦躁相呼应。

"老爷，荣国公府的琏二爷到了。"林管家轻叩门扉，声音压得极低，像是怕惊扰了什么。

林如海眉头微蹙，放下书卷："请他进来吧。"

贾琏一身锦缎华服，腰间玉佩叮当作响，脸上挂着恰到好处的笑容走进内室。他向林如海深深一揖："姑父大人安好，侄儿奉老太太之命，特来看望姑父。"

林如海示意他坐下，命人上茶。贾琏从怀中取出一封信，双手奉上："这是老太太亲笔所书，嘱咐侄儿务必亲手交给姑父。"

林如海接过信，蜡封上赫然是史太君的私印。他拆开信封，细细读来，眉头却越皱越紧。信中先是关切他的身体状况，继而提到黛玉在荣国公府的表现，最后委婉地提及宝玉与黛玉的"两小无猜"。

"老太太身体可好？"林如海放下信，语气平淡。

贾琏笑道："老太太精神矍铄，每日与姑娘们说笑，甚是开怀。只是"他顿了顿，"只是近来府中事务繁杂，老太太与二太太之间偶有分歧。"

林如海目光一凝："哦？什么分歧能让老太太与二太太不睦？"

贾琏似乎意识到自己失言，忙道："不过是些家务琐事。老太太疼爱林妹妹，二太太则更看重薛家表妹，两人在姑娘们的教养上有些不同见解。"

林如海手中的茶盏微微一颤，茶水险些溢出。他不动声色地将茶盏放回几上："薛家姑娘也在府上？"

"正是。薛姨妈带着宝钗妹妹和蟠兄弟在府上住了有些时日了。"贾琏笑道，"宝钗妹妹端庄大方，深得二太太喜爱。老太太则更偏爱林妹妹的才情。说来也巧，两位妹妹都与宝玉相处甚欢。"

林如海只觉得一股寒意从脊背窜上来。他强自镇定："宝玉近来如何？可还在家塾读书？"

贾琏摇头笑道："宝玉哪里是读书的料子！老太太宠他，说他天生有灵性，不必拘泥于科举之道。如今他整日与姑娘们一处，吟诗作对，倒也有几分才情。"

林如海胸口一阵发闷。他想起——"衔玉而诞，被老太太宠得无法无天"。如今看来，，反而变本加厉。

"老太太酌着词句，"提及宝玉与黛玉的婚事？"

贾琏眼中闪过一丝讶异，随即笑道：有此意，只是二太太似乎更属意宝钗。府中下人都在私下议论，木石前盟之争呢。"

"荒唐而起，茶盏翻倒，茶水泼洒在史太君的信上，墨迹顿时晕染开来。

贾琏吓了一跳，慌忙起身："姑父息怒！"

林如海面色铁青，胸口剧烈起伏。他想起黛玉临去荣国公府前那含泪的眼睛，想起她信中那些欲言又止的话语。原来他的掌上明珠在荣国公府竟成了两个妇人争斗的棋子！

"老爷！"林管家闻声赶来，见状连忙扶住摇摇欲坠的林如海，"您保重身体啊！"

林如海推开林管家的手，强撑着对贾琏道："琏儿今日先回去休息吧。改日改日我们再详谈。"

贾琏察言观色，知道不宜久留，匆匆告辞离去。

待贾琏走后，林如海再也支撑不住，半倒在床上，面色惨白如纸。

"老爷，您这又是何苦？"林管家急忙取来药丸，服侍林如海服下，"李太医说过，您余毒未清，最忌情绪激动。"

林如海苦笑："林忠