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"你怕？"襄宁长公主打断她，"敏仪，你记住，在这府里，该硬太后母族的姑娘，皇兄亲封的县主，不必看他人脸色！林丫头可怜，没了娘，我们护着些，

不好，我们难道会眼睁睁看她被荣府糟践？"

沈氏眼中泛起泪光，郑重地行了一礼："儿媳明白了。"

下来："去吧，好好教那几个丫头。特别是黛玉，那孩子聪明，就是身子弱，

"是。"

次日清晨，命，脸上带着掩不住的笑意。

"史氏怎么说兰花，头也不抬地问。

素梅姑姑笑道："荣府老太君起初还想推脱，说姑娘们年纪还小，学得不精，慢慢来就是了。奴婢就按公主教的说了，还特意提起上次镇国公府牛家宴会，牛家姑娘如何伶俐，如何帮着母亲料理事务，满堂宾客都夸赞不已。"

襄宁长公主轻哼一声："她怎么说？"

"荣府老太君脸色一阵青一阵白，最后只能说多谢公主费心，明日一早就让姑娘们过来。"素梅姑姑顿了顿，"政二太太也在场，那表情，像是吞了只苍蝇似的。"

襄宁长公主终于露出一丝笑意："做得好。"她放下剪刀，望向窗外，"这些年，本宫睁一只眼闭一只眼，他们倒越发不像话了。如今借着黛玉这事，也该让荣府知道，贾家不是他们为所欲为的地方。"

窗外，初夏的阳光洒在静康院的松柏上，映出一片生机勃勃的翠色。而在不远处的荣国府，一场无声的较量才刚刚开始。

就在黛玉、迎春、探春跟着宁府三太太沈氏学习，受其教导之时，荣府传来了二太太的亲妹妹，薛家太太并一家子来京中探亲的消息。

残荷尚擎着最后几片枯叶时，薛家的船在码头靠了岸。薛太太扶着莺儿的手下船，秋阳透过薄云照在她微蹙的眉间。宝钗捧着鎏金手炉跟在后面，见母亲望着官道上扬起的尘土出神，轻声道："舅舅既奉旨巡查盐务，母亲且宽心。"

"原指望你舅舅能管教蟠儿"薛太太回头看了眼正指挥小厮搬箱笼的儿子，那镶金嵌玉的紫檀木箱里装着全套象牙酒具。宝钗顺着母亲目光望去，薛蟠腰间新佩的羊脂玉带钩在阳光下晃得刺眼。

荣国府正门前的石狮子披着夕照时，二太太王氏已带着周瑞家的守在垂花门。见软轿里钻出妹妹熟悉的脸，她突然用帕子按了按眼角："路上可还顺遂？蟠儿又长高了。"这话半真半假——她分明看见薛蟠腰间晃着的金线荷包，穗子缠着几根可疑的红丝。

"给姨母请安。"宝钗行礼时腕间的伽楠香串纹丝不动。王氏握住那双比羊脂玉更温润的手，扶起行礼的宝钗，口中夸赞道:“好孩子，快给姨母瞧瞧，多年不见，宝钗越长越标致了”。

又夸了宝钗几句后，王氏和妹妹略聊了几句，引着薛家母女去往荣禧堂拜见老太君史氏，薛蟠则被引到了贾政的书房。

此时，贾政正等着薛蟠来拜见，好考校考校他。

荣禧堂内，老太君史氏让鸳鸯添了盏蜜饯金橙茶。待薛家母女行完礼，老太君忽然向前倾身："好孩子，走近些让我瞧瞧。"枯枝似的手指抚过宝钗鬓边珠花时，那上头的南海珍珠突然映出窗外经过的人影——宝玉正扒着茜纱窗朝里张望。

史氏只当不知，也未曾点破宝玉的行径，只当他小孩子好奇。顺手继续夸着宝钗，“是个标致的好孩子，来了府中且住着，府里几个丫头与你差不多大，倒是可以一起亲近亲近，也做个伴。”

说罢又和远道而来的薛家太太寒暄了几句后，就不再说话，只抿了口茶，冷眼看着王氏在一旁