他们这对十几年的君臣隔空对望，同时说出一个名词：“赫帕草。”

皇帝仿佛福至心灵，抬手欲唤宫廷总管又放下，突然看向我，微笑道：“这也是你的魔法？”

我施施然从侍女手上接过茶杯，遥遥朝皇帝举杯，饮下。

“赫帕草只有在高山雪域才有出产，无法在平原培育。这些赫帕草都是千里迢迢从雪原运回来的。”我说，“我可没有将物品转移千里的魔法呢，陛下。我只是向总管阁下提议，近日诸位忙碌于军国大事，缺眠少食，最适合用赫帕草煮成的茶水安神。”

皇帝笑了笑。

他说：“伊莉丝的确是个细心的女孩，往后艾略特还要托你照顾了。”

皇子与我俱是一怔。

艾略特连忙起身，我们一同对皇帝躬身行礼。

这些议事厅里的人们看向我的目光更是各异。

短短不到半年的时间，一路从即将被退婚的下堂妇，飞跃成准皇子妃的有力竞争者。

往后的王都宫廷，会更加波涛汹涌。

我吐出胸口浊气，悄悄放开了紧握成拳的手指。借着扶我坐下的契机，艾略特在我耳畔轻声耳语：“确定了？”

我无声点了点头。

确定了。

我看向那个已经委顿在地罗宾斯·巴顿。

艾略特低声笑了笑，还维持着附耳在旁的姿势。在旁人看来，可能就是一对恩爱的小情侣耳畔私语。

“我那好后妈，果然坐不住了。”他带着面上的笑意，声线却冰冷，“这么明显的一个陷阱，迫不及待地推出一个棋子来跳进去。她慌了。这么多年来，她一直坐在棋盘边下棋，自己也该下场尝尝当棋子的滋味了。”

我笑了笑，垂下眼，整理自己的衣袖。

“殿下说笑了。”我轻声细语道，“被关在宫廷里十年之久，连打探消息都需要借助他人之手。习惯了谋定后动的人，一旦遭遇正面打击，怎么可能不会自乱阵脚呢？”

我抬眸与他对视，相似的绿眸交相辉映。

我们相视一笑，看起来恩爱又深情。

……

我没想到的是，在那之后不久，我还偶然地单独撞见了皇帝。

那是宫中正为迎接使者而忙得一团乱的时期。每个人都仿佛被气氛感染，脚步不停，像一群忙碌的工蜂。

我从走廊出来，想到旁边的小凉亭去透透气。没想到一开门，就撞见了皇帝。

他一个人，没有带随从，孤身披着大氅，站在窗边远眺。

看见他时，我顿时错愕，慌忙低头致歉。正要退出去，合上门之时，却被皇帝叫住了。

我不敢动，只能低着头，任由他打量。

他眯起眼，好像要把我跟另一个早就死去的幽魂细细对比。打量了我好半晌，才说，你进来吧，就当没看见我。

我僵硬地垂着脑袋，说是。

擦肩而过时，我分明听见他有一声叹息，跌落

在拖曳的袍角上。

他在轻声呢喃我母亲的名字。

——“伊蕾娜啊。”

我盯着地板愣了半天，满脑袋都是纷繁的杂绪。凉亭？我哪里还敢进去啊！

幸好此时皇子宫中的侍女们找到了我。他们像是一团粉云，带着香风簇拥上来，围拢住我，七嘴八舌推着我往回走，要我去试礼服。

我惊魂未定，脸还苍白着，跟她们谈笑。虽然走在侍女们的当中，却还是手脚冰凉发软。

就在我们走过长回廊的时候，另一队人马从对面的转角走来，与我们狭路相逢。

其实回廊非常宽阔。

宽阔到了即便我们不主动退让到一侧，双方也完全可以擦肩而过。

但是我看到那一些人的衣着装饰很明显与帝国截然不同，当即命令侍女们站住，我们先让这些很可能是外国来使的人通行。

我恰好站在一尊骑士铠甲旁边，百无聊赖地盯着佩剑