两人达成一致，铃兰便极懂眼色地迅速退了出去。

第二日一早，张瑾信守承诺，由牡丹将那小姑子的消息转述给了铃兰。

此人姓刘，芳名依萱，当年也是刘记布庄的二小姐，因与一个穷酸秀才私定终身而与其父起了争执，至此少了往来，但和她的长姐却是一向关系很好，还受了不少接济。

铃兰在贾府几年，也见过她几面，印象中此人极为直爽，不似其姐骄横，若是偶遇了贾平川夫妇对自己无端责打，还会出言维护。

正巧这几日贾平川不在城里，铃兰便打算赶早不敢巧地去拜会一番。

未免人多麻烦，她连桃儿都没带，只一人一骑便向城外飞奔而出。

只是刘依萱如今实在住得太过偏远，又经一番打听，直至日落西山了铃兰才到了她所在的村落。

昔日衣食无忧的布庄小姐如今住在一间勉强能够遮蔽风雨的茅屋中，乱糟糟的头发已夹杂雪色，一身粗布衣衫上尽是泥泞。

大概是极少有客上门，刘依萱很快便注意到了铃兰，一边在身上擦着手上的水，一边带着警惕将铃兰盯着。

一个五六岁的小娃娃正怯怯地往她身后躲。

铃兰笑问：“是依萱姑姑吗？”

“你是？”刘依萱不答反问。

“姑姑不认得我，我阿娘与刘姑姑交好，她临死前嘱托我阿娘看顾你。只是这两年世道不好，我阿娘也是近日才打听到您的消息，便让我来看看。”铃兰嫣然一笑，活似春日之花一般灿烂，让人不由自主便卸下心防。

刘依萱暗度她口中的刘姑姑便是自己的长姐，犹疑一会后还是请她进了屋，还用碗给她倒了一杯水喝。

“是我的过错，没早早地来看望姑姑。”铃兰看着这碗有些浑浊的水，露出些歉然的表情，可很快便有舒展眉头，做出明媚的样子，“姑父呢？怎么没瞧见他？”

她二人今日不过第一次见面，可铃兰却一口一个姑姑姑父叫得无比自然，刘依萱虽觉好笑，却也难免心生亲近之意：“你这丫头倒是嘴甜。你姑父去上工了，一月也就回来个一次半次的，你怕是见不着他。”

听张瑾说刘依萱嫁的原本是个读书人，也是有些清高和倔强在身上的，可惜屡试不中，几次科考还让家中钱财散尽，如今愿意为了家人生计而出去做工，也算是没有辜负刘依萱一番痴心了。

“我瞧着前屋里供了菩萨，不知姑姑有没有去蝉鸣寺拜过，那寺里有位觉净师父，可是位高人呢。”铃兰有意与刘依萱拉近距离，便主动找话说。

“蝉鸣寺是名寺，自然去拜会过，倒是也得了觉净师父几句指点。”刘依萱说着，脸上浮现起虔诚的神情。

铃兰本不信佛，所知不多，无非是拉出觉净来打开话头，此时见刘依萱应下，反倒是不知道说什么了，总不能告诉她自己前些日子还逗弄这位师父来着。

她点了点头，又将目光投向刘依萱蹲在一旁的小儿子，也不嫌脏，牵起他灰扑扑的手，亲切道：“小朋友在干嘛？”

“我在练字呢。”小不点奶声奶气地说。

“呀，你这么小就会写字了？”铃兰一挑眉毛，在他面前摊开了自己的手，“那你写给我瞧瞧。”

小不点便沾了些炉灰，一笔一划地在铃兰手上写了个“萱”字，得意地说：“这是爹爹教我的，我妈妈的名字。”

“真厉害。”铃兰刮了刮他的鼻头，又自袖中掏出一颗滚圆的珍珠递给他，“诺，这是奖励给你的。”

“使不得，这太贵……”刘依萱惊慌的神情一顿，继而戒备起来，“你到底是谁？是不是贾平川让你来的？”

铃兰暗自心惊，心道这贾平川果然有鬼，竟让刘依萱这般警惕。

她不愿周旋太久，于是打算诈她一诈，佯怒道：“我怎么会是那个混蛋老头派来的？姑姑说什么呢。”

见刘依萱皱眉犹疑，她又干脆握住了她粗糙的手，压低声音道，“姑姑果然是知道的对不对？”

刘依萱