她嗓音发颤，周瑭方要开口辩驳，忽然察觉，老夫人眼里的愤怒与悲伤不只是对他。

“错过姻缘”、“年过二十不嫁”、“满城风言风语”……那是他的母亲，薛沄啊。

她是老夫人唯一的骨肉，本来能风风光光嫁与当今圣上、承欢老侯爷老夫人膝下，却为京中贵人所不齿，远走边疆，一走就是二三十年，生死不知。

这是老夫人身为人母的切肤之痛。

她已失去了一个骨肉，便再也不想失去另一个。

周瑭心里酸涩得厉害，一点都不愿再惹她生气了。

他伸手，慢慢覆在外祖母如枯树皮般苍老的手背上。

肢体接触往往最能传达情感，一时间祖孙二人都心间微震，争锋相对的气息消弭于无形，只余脉脉温情。

“……我和阿娘不一样，”周瑭软和道，“我是不能嫁人的。”

他知道，自己现在必须告诉老夫人那个真相了。

“外祖母，我有话想要私下与您说。”

老夫人徐徐点头。

周瑭有些犹豫地看了一眼薛成璧，不知该不该同时告诉公主。

老夫人误会了他的意思，直接屏退了除其他所有人。

周瑭想着不急这一时，便没说什么。

待正屋里只剩他们祖孙二人，老夫人引着他走过重重屏风，进了隔音极好的里屋。

周瑭紧张得同手同脚，待将老夫人搀扶至卧榻之上后，他四处张望寻出一只蒲团，摆在老夫人面前。

然后“咚”地一声，跪在了蒲团上，行一晚辈大礼。

“其实我现在嗓音哑涩，并非因为风寒。”

他抬起眼，内心忐忑，眼神却是坚毅的。

“——因为从始至终，我都是一个小郎君。”

正屋里，长久的寂静。

薛成璧侧耳，却什么都没听到。

半晌后，老夫人颤抖的惊呼从里间传来。

“乱套了，全乱套了！”

“给我叫郑氏来！”

郑嬷嬷早知会如此，攥着衣袖，神色紧张地迈进里屋去。

薛成璧想跟上去，却被仆妇拦住。

“二公子，侯夫人有令，任何人不得靠近半步。”李嬷嬷温言道，“还请公子谅解。”

薛成璧止了步，墨眉紧锁。

他从未见过老夫人失态至此。

……周瑭所说的秘密，到底是什么？,.