”

去了知府的大狱，他还焉能有命在？

袁亮确实是个聪明人，他知道周嘉荣想以他为口子，撕开这次乡试作弊的冰山一角。琢磨片刻，他抬头看着周嘉荣，讨价划价：“你要是答应保我不死，我就什么都告诉你！”

周嘉荣笑他天真：“袁亮，科举舞弊哪次不是要死一堆人？既然做了，就要承受这个结果，我顶多保证给你留个全尸，让你痛痛快快地去，你若还不知足，那便去知府的大牢吧。”

去知府大牢哪有留在周嘉荣身边好，旁的不提，至少在这个案子判下来之前，周嘉荣他们都会尽量保护他的安全，因为他既是涉案者，也是重要的人证，在案子宣判前，他们不会轻易让他死的。

见周嘉荣没开玩笑，思量再三，袁亮决定先答应周嘉荣，走一步看一步：“我说！”

周嘉荣把纸笔推到了他面前：“将你知道的都写下来，签字画押。袁亮，你今天所写的一切都要呈堂作为证据，若是说了谎，我的承诺将不作数。同样是死，凌迟还是一杯毒酒痛痛快快地去，这中间的差别可不小，你掂量清楚了！”

袁亮不做声，事到如今，他已经没得选了。提起笔，思量半天，他将自己知道都写了下来。

周嘉荣看过之后，递给纪天明：“你看看，他有没有撒谎？”

纪天明看完之后摇头：“应该没有。曹旺并不傻，怎么可能将考题的来历告诉他，不过有些事情恐怕他还没交代。”

袁亮的供词中只承认了，他也无意中发现了曹旺书房中的考题，联系到曹家的势大和曹旺对这次乡试的自信，他心里有了猜测，主动找上曹旺，愿意听凭其差遣。

曹旺便提出让他帮忙除去纪天明，免得事情败露。

因为两家离得不是很远，袁亮去过纪家几次，看到过钱氏跟纪天元的眉眼官司，猜测两人之间有奸情，便将此事告诉了曹旺，二人合计想出了一个借刀杀人的计划。

周嘉荣点头，又让人把袁亮带来，直白地问道：“死在纪天明家的那具女尸是谁？”

袁亮摇头：“我也不知道，这事是曹家派人跟纪天元联系的，人也是曹家给纪天元的，要问曹家才知道。”

“那你还知道有哪些考生参与了这次舞弊案吗？”周嘉荣又问。

袁亮吞吞吐吐说出了三个名字：“……这几个都是大同府跟曹家交好的大家族子弟，他们平时的学问也平平，比曹旺好不了多少，这次皆中了举。只是几人都在榜单的后半截，不那么引人注目。”

周嘉荣将三人的名字一一记下，让人去查这三家，又让袁亮画了押。

让人将袁亮带下去后，周嘉荣写了三封信，将目前已了解的案情相关情况，还有袁亮的口供誊抄在信里，交给刘青：“派三个人分不同的方向返回京城，将此信交给蒋大人。”

此案牵连甚广，再查下去，必然要动一些大员，所以得上报朝廷。不然后面一些事情不好办，而且他办得再漂亮也有越俎代庖之嫌，恐会惹来某些朝臣的攻击。

未免落人话柄，同时还要问朝廷要点助力，上报是必须的。主动上报，先通知蒋钰，他还能掌握主动权，让蒋老头提前做好准备，争取这个案子。既然这个案子是他们大理寺发现的，没道理办到一半，功劳让别的部门给捞了。

刘青接过信，心情很是复杂，这封信一旦送到京城，必然引起轩然大波。别说皇帝和蒋大人了，就是他自己也万万没料到，不过是随三殿下南下查一桩秀才杀妻案而已，结果背后牵连出这么大的案子。

＊＊＊

将袁亮安顿在了城外后，周嘉荣让老于继续带着人去查那具无头女尸的身份，自己则带着纪天明回了城里。

回到客栈，谷阳也回来了，他给周嘉荣呈上了一份名单：“公子，这是此次山西乡试中举之人的名单，一共有一二十一人！”

放榜几个月了，榜单上的字迹早模糊了，谷阳想了许多办法，才拼凑出了这份名单。

其实还有个更简单