见百姓究竟如何。竹林隐居四年，路途中见识甚少，总有人将他守护，只是知晓这是大义，主公仁德，一切是他该做的。

时至今日，他才明白这些话的含义。

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夜里子时，大雪簌簌拍打窗檐，沈婉跪坐在火炉旁，看着案前的人一遍又一遍的推演。

每行一次推演之术，牧衡的咳疾就会愈发严重，不知何时，白帕被血浸透，看不出从前半分模样。

可他却未停下，咳疾生来自带，医者寻不到病因，却知与推演脱不开干系，许是窥探天机遭到的反噬，每次都让他痛苦不堪，不得随意推演。时至今日，他已不知自身还有多少时日，生死之事不得推演，却唯独放不下心中忧虑。

黄复实在不忍，出声劝道：“亭侯，已到子时，不能再算了。”

打断牧衡的不是这话，而是七星尾颤抖旋转的破军星4，霎时便见血雾尽洒书案，七星落地之声。

“亭侯！你这是怎了！”黄复不懂这些，连忙用干净帕子替他擦拭，想从外喊人进来。

牧衡却制止了他。

“黄将军，不可。大战在即，宁县乃是孤军，万不能因我病情动摇军心。”

“雪停袭营，已下军令，大雪如期而至，亭侯究竟有何顾虑？我忧亭侯咳疾，请亭侯别再行推演之术。”

牧衡已不能直坐，靠在黄复肩上，拿起带血的七星珠，缓缓而道。

“北斗第七星，名为破军，代表冲锋之军，却危险极大，损兵折将，孤军深入，有接济不及之虑5。将军可明白我心中之忧？”

黄复为将，自知此计乃是最后一搏，众人皆是九死一生，听他这样说，却还是颤抖着手接过七星珠。

“可有几成胜算？”

“唯有一成。当日丑时，破军化禄，当有援军补充接济，源源不绝，为先破后立之兆6。若那时援军未到，我等皆会葬身此地。我几次三番想确认主公他们是否会及时赶到，奈何天机不肯泄露……我已尽力。但魏国气数大胜，最差的结果不过是我等殉国，后方依旧能得以保全。”

宁县与外断绝音讯，若要两军同时赶到齐军营地，人为不可，唯有天意。

两人相顾无言，却别无选择。

黄复想了又想，不敢再提起军事，嘱咐道：“还请亭侯早些歇息。”

牧衡摇头，看向了火炉旁的女郎，“你来，我有事托付给你。”

“亭侯？”黄复的戒备近乎与沈婉的错愕一致。

“无碍，我刚推算过，她确是沈将军之女。”

牧衡将胳膊抵在案上，执笔时手晃动的厉害，每落下一笔，便见他眉间紧锁又多一分，好似在极力隐忍痛苦。

待沈婉跪坐在他身旁，他才道：“你是女郎，又是百姓，可藏于城中。若齐军不屠城，你且将此信替我送至你父兄手中，让他们交予温时书，不必忧虑能否抵达宛城，到时必有机遇。若齐军屠城，我会派亲卫护你杀出重围——”

牧衡顿了顿，才道:“只为护你性命。”

“亭侯，我不能……”沈婉的话，在看清纸上内容后，戛然而止。

他在信中斥责空谈误国，自省所作所为，谈及百姓字字泣血，“麦粥”二字格外醒目，他嘲自己无为，无用。却只求挚友，能够继承他的志向，护大魏江山，体恤百姓之苦。

沈婉抬头看他，郎君容颜绝色，是承浮光现的凌冽山中雪，却难掩病态与痛苦。

而病痛之苦，源于三件事。

一为援军，二为魏国退路，三……却是为她。

她不止一次想早些摆脱嫌犯身份，从未想过是这种方式。

当信纸交予她手上后，沈婉垂眸许久，却将信纸还给了他。

“还请亭侯亲自将信交予温先生，我突然不是很想见父兄了。”

见牧衡欲言，她却摇了摇头，“我出身卑微，命运多舛，亏得父兄守护才能活到今日。十七年来见过太多残忍之事，乱世之中，百姓痛