覆盖在肩上的那一刻，夜晚的霜寒露重顷刻消弭了半数。

袁兆眉心微动，眸中不知名的情绪在黑暗里蔓延，渐渐又消失在无边的夜色里。

“现下还未至深夜，没到最冷的时候。真冷极了，袍子也不管用。你且盖着罢，还不知要在林子里待多久，你今儿淋了一点雨，真要发起热才要命。”

外袍又回到了少女的身上，将她笼罩地严严实实。

清懿翻身望去，袁兆的发梢和衣摆也沾着水汽，他淋的雨只会比她多得多。

“随你。”少女眸光微动，却到底没再说甚么。

她不爱劝人，聪明人点到为止即可。更何况，袁兆也绝不会强逞英雄，他有他的道理。

夜晚的亭林山黑沉得可怕，听着落叶簌簌声，清懿困意上涌。

即便睡意朦胧，她的眉头也始终无法舒展。

自己的身子只有自己最了解，她身上疼痛异常，不见外伤，却有伤及肺腑的内伤。肋骨处凹陷了下去，连呼吸都牵扯着剧痛，好几次喉头腥甜，被她强行忍了回去。

意识有些涣散，不知是困意还是疼得昏沉，清懿脑中思绪凌乱。

今日发生的一切，都让她有不好的预感。

消失一整天，还不知道妹妹着急成甚么样。倘或这一关真的过不去，那重来的这一辈子究竟算甚么？只是上辈子临死前的幻梦吗？一睁眼，又会回到四方院墙之下，华丽冷寂的囚笼里，绝望又悲戚地死去？

如果不是梦，是既定的命运，那她的人生才刚刚开始，椒椒、翠烟、碧儿、彩袖、红菱……这么多女子的人生才初见色彩，凭甚么要收回这一切？

……

不知睡了多久，清懿迷迷糊糊地转醒，眼才半睁，温热的液体便送到唇边。

“昨儿送上门的熊被我炖了，没甚滋味，将就着填肚子罢。”袁兆不知从哪里寻摸来一捧树叶，盛着熊肉汤喂她。

清懿没拒绝，她如今也实在没力气起身，借靠在他肩上，一口一口喝着没油没盐，滋味奇差的汤。

斜眼一瞥，正瞧见半块熊肉被架在火上靠，不时有焦味飘来。

“别馋那个，你吃不得。”袁兆头也没抬。

“……？”清懿挑了挑眉，好气又好笑，虽然虚弱着不想说话，却仍忍不住回一句嘴，“殿下多虑了，于口腹之欲一事上我还算把持得住。若是我妹妹那只馋嘴猫在，你如此叮嘱还算妥帖。更何况……殿下厨艺高超，我无福受用。”

更何况，就这个焦黑的卖相，送到她嘴边也不想吃。

袁兆面不改色：“嗯，姑娘慧眼，我在厨艺方面确然有几分天赋。”

清懿打量他两眼，沉默一会儿才道：“您自个儿尝尝？”

袁兆：“肥而不腻，瘦而不柴，有滋有味，很是不错。”

这辈子，他厨艺有没有进益是不清楚，脸皮是跟上辈子差不离。

古人云，君子远庖厨。

举凡大家公子连脚步都不会踏进厨下半步，更不论皇亲勋贵人家了。

这位爷却是忒不拘礼，常在她做点心的时候溜溜达达往小厨房跑。

拳头大的饺子，皮厚馅也厚的酥饼，一个赛两个的元宵团，都是他的杰作。

从前的记忆许多都模糊不清，酸甜苦辣夹杂一团，甜的时候也有，只是太少。好不容易拎出一缕甜味，又牵连出一串苦涩。

久而久之，她干脆把这些滋味都压在箱底，上把锁不再碰也就罢了。

如今也不知怎的，竟然单单就想起了那一缕甜。

常常是半下午的光景，风和日暖。她偶尔会跟着厨子研制几样新点心，好打发后宅的漫漫长日。

遇上他休沐，也不跟谁打招呼就摆一张椅子往小厨房廊下一坐，有时是看闲书杂谈，有时是看正经折子。累了就起身往厨房走，跟在她后面，学她捏面团。

每每说是帮忙，回回帮倒忙，清懿恼了，推搡着将人赶出门，没一会儿又溜溜达达绕到