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“问姑娘安。”李管事行了一礼，便说起正事来，“先头的呈报都递给碧儿姑娘了，招募人手一事确然迫在眉睫。”

“原本按照旧例，各支线上的人手是充足的。只是……”李管事斟酌用词，小心翼翼道，“姑娘上回大刀阔斧赶了一批混饭吃的蛀虫，再加上前些日子您签发的密令，要压价抢市。这二者一碰上，可不就人手短缺了。”

清懿看着他呈请的书信，沉吟片刻，没有说话，目光带着思索。

李管事偷觑了她一眼，又低下头去。

清懿知道，因上回的敲打，他有了怕味儿，倒不敢欺瞒人。

且他所陈之事，也是清懿早先有料定的。

只是……盐铁商道并非是一般生意。招募人手也并不像寻常那般贴个告示便可。还需得看人是否牢靠得力，且最重要的一点是，他们必须衷心与主家，嘴严牢靠。

现下商道的人手大多是曲元德留下的心腹，或通过安顿家人，或通过金钱利用，人心收买。总之都是牢牢绑在一条绳上的蚂蚱。

另一部分是浔阳的人，外祖带出来的好手，绝非寻常人能比，端看几十年如一日的效忠便可盔一二。

清懿的沉思落在李管事眼里，以为是犹豫。

到底年纪小，又是女流，遇事还是不够果决。

他心下暗暗想着，又适时劝了一番，末了才道：“姑娘倘或信得过我，不如让我去替姑娘招募人来，保管得力又衷心。”

清懿似笑非笑看了她一眼，缓缓道：“容后再议罢，现下仍用旧人，多加几倍工钱，暂且熬过这段时日。”

李管事还待说话，翠烟便笑着送客了。脸上青一阵白一阵，到底出去了。

碧儿的思绪一向能跟上清懿，她叹了口气道：“姑娘是不放心李管事？”

见人走了，清懿才卸下防备，揉了揉额角道：“倒没甚么信不信的，只是他安逸了许多年，跟在老爷身边养平了性子。只能守成，却没了远见卓识。”

“先头的掌舵人行事自有章程，李管事只晓得他靠甚么手段笼络的人心，便自以为有了规章，想让我也照旧行事。”清懿淡淡道，“倘或真是这样，却不能叫做我的心腹了。”

碧儿不知想到甚么，眸光明亮道：“财帛利诱，手段威逼，固然有一时之用，却非长久之计。”

清懿眼底闪过一丝赞赏，笑道：“正是如此，上乘之计，乃是攻心。只有上下愿景一致，齐心协力，才真正拧成一股绳。”

“而我如今要的，就是这样的人。倘或没有，我宁愿空悬着等。”

翠烟默默听了半晌，适时道：“姑娘言之有理，只是……倘或咱们不与姑太太斗法，延缓些也无妨。可如今，咱们已然行了压价抢市这步棋，来逼她露马脚了。要是因人手有缺坏了事，怕要满盘皆输了。”

这话也在理，三人一时无言，沉默着想对策。

清懿闭目养神，缓缓道：“放耳钓鱼，如今鱼已快上钩，咱们却拖不动这杆儿，倒真是个麻烦事。”

这话意有所指。

她们放出的鱼饵，其一便是阮家的商铺。

上回她佯装败阵，无非是想将存在感降到最低，把自己塑造成一个不经世事，有些小聪明却并无城府的小姑娘的形象。好叫曲雁华放松警惕。

明面上的商铺生意之于清懿而言，只是摆在盐铁商道前的幌子。

这个幌子之于曲雁华，恐怕也是同等意义。

原本，清懿还并未揣测到这一点。

可巧李管事上回来报，说是底下人买卖时发觉出了一条新商道，恐要与她们争生意。

碧儿留了心，将这事呈报给了清懿。

商道是暗地里的买卖，谁也不可能摆在明面上。

就如黑暗里狭路相逢的对手，彼此心知肚明有竞争者，却看不清是谁。

照如今的情形看，对方是新兴的商道。或许并没有完全意识到他们还有竞争者的存在。因此是敌