连十个月都不发军饷已经成了常态，鞑子首级的赏格一降再降，甚至就算斩获首级都不给赏银了，等于断了边军的主要收入来源，靠打仗吃饭的边军日子自然就难过了。到了他们这一代，家境已经变得非常糟糕，最后一点祖产早已挥霍干净，又不屑于跟庄稼打交道，日子是一天不如一天。好在他们有自己的活法，有些老边军经常鼓励自己的孩子到蒙古人的地界去偷羊羔回来打牙祭，大一点的孩子连马都敢偷，像薛思明那个年纪的已经开始贩卖私盐茶叶，甚至袭击蒙古的小部落抢夺牛羊马匹了，只要干成了一票，他们就能过上一两个月的好日子，就算抢回来的东西没法出手，也可以自己吃嘛！像杀人抢劫这种活在他们眼里跟老百姓种田一样，都是养家糊口的活计，太正常了，干起来毫无罪恶感。

当年薛思明就是他们的头头，经常带领他们越过边墙溜到蒙古人的地盘连偷带抢，做下了好几桩案子，后来薛思明为了给朋友报仇，一夜之间杀了二十多名蒙古人，还砍掉了部落酋长的脑袋，事情闹得太大了，蒙古人要杀他报仇，官府也要抓他，这几个朋友就把最后一点家当都拿了出来，帮助他逃过黄河，跑到中原避难，从此就再也没有见面了。加入舞阳卫之后，薛思明混得如鱼得水，这才想起了那几个患难兄弟，请人写了好几封信回来，把舞阳卫的种种好处狠狠的夸耀了一番，邀请他们过去，这几个愣头青看得心动，就想行动了，没想到还没等他们筹到路费，杨梦龙倒先杀到榆林来了，还在街头装了一回土豪，这几个家伙不再犹豫了……