了起来——先生隔着那堵墙，将几本厚厚的书递给大小姐。

大小姐颇为不好意思：“劳烦先生为我寻书。”

“不劳烦，不劳烦。”秦先生抿着唇，含蓄的笑了笑，终究是掩不住高兴，眼眸都弯起来，“朱小姐能喜欢那些书，我也很开心。愿小姐日后多读书，读好书——道载学宫每年都会派出六位词调名，前往各州挑选有读书之志，心性纯良的学生，带回学宫深造。”

“算着时间，还有几个月也就到我们明匣洲了。以小姐之聪慧，必然可以榜上有名……”

朱萱抓住书卷的手不自觉收紧，苍白手背上绷起了黛色青筋。她咬了咬下唇，眼眸却越发明亮起来：“中洲……中洲的学宫当真有那么好，愿意收女子读书吗？”

秦先生含笑：“不只是中洲。明匣洲的万户城，千鸟城，还有郦国，都已经办起了女学。若是道载学宫的词调名不打算录你，你也可以先去这几家女子学院试试。”

“小姐冰雪聪明，前几日写的卷子更是不输给任何男子，如果只留在这个小城里嫁人生子未免可惜。”

朱萱笑了笑，既觉得期待向往，又因为被对方夸奖而感到几分害羞。

她垂下头，低声：“上回先生与我说的东海鲛人娶亲，能再和我继续说吗？那些鲛人当真生活在水底下，还长着人的模样？”

秦先生：“对，不仅容貌像人，他们纺织的技术还远胜过人……”

……

画面一转，暗色竹影飘摇的印在窗纸上晃动。

朱萱隔着窗户，咬着自己指甲——手指已经被咬出血了，她却浑然不觉，仍旧踱步打转：“怎么办……怎么办怎么办……父亲定要我这个月就与朱路平成亲，那个道载学宫的词调名，怎么还没到我们鹿城？！”

窗外是同样被这个消息砸晕了头的秦先生。他有些愕然，声音都不自觉变大了：“这么着急？可，可朱小姐你不是今年才及笄吗？”

朱萱焦虑的咬着指甲，低声：“我父亲年事已高……他早年就选中了朱路平，在朱路平还小的时候就开始把我们朱家家传的牧鹿之术传教于他。如今我一及笄，他自然是迫不及待想让我们立刻成亲，以免朱路平中途变卦，将我家传技艺外传……”

秦先生揉着自己额角：“朱老爷也是糊涂——这么重要的东西，为什么不能直接教给小姐呢？”

朱萱苦笑：“因为鹿城传统，惯来传男不传女，我根本没资格学。先生……先生，当我求你，你帮我想想办法。”

“我不想这么快成亲——你与我说过的东海鲛人，南海恶龙，中洲十八庭，我都还没有去看过……我，我不想这么早就嫁人。如果我今日嫁了，以后恐怕至死都不能踏出大门半步。”

听着一窗之隔朱萱的哭声，秦夫子思索片刻，咬咬牙：“那就只剩下一个法子了——我曾经在卫城主家里寄读过几年，卫城主一直将我视为己出……我去求求他，看他能有什么办法。”

……

风声渐弱，竹影晃动，一切又沉入无边无际的黑暗中。

谢乔乔再度睁眼时，就发现自己站在了城主府内。老城主拉着她的衣袖，叹气：“我舍了这老脸不要，也只能帮你们到这一步了。朱家在鹿城根基深厚，即使是我也不可能做得太过分。”

“若是要以送你出去念书为借口强求朱老爷放你，只怕鹿城其他几户人家也会站起来反对我。实在无法，只能出强娶这样的下下策。”

“秦生在鹿鸣湖等你，马车我也差人给你们备好了，你们沿着鹿鸣湖走小路，就此离开鹿城去别的地方求学吧。”

说完，老城主按着她的肩膀往前轻轻一推，谢乔乔顺着老城主的力道往前走。

恍神间，她已经站在了鹿鸣湖旁边。

湿润的水汽四处蔓延，等待朱萱的却并不是崭新的未来，而是朱路平和朱家的家丁。

混乱苍白的景象如竹影晃过谢乔乔眼眸，最后她也只记住了朱萱一身红衣跳下鹿鸣湖——朱路平惊叫