便回了寿康宫复命。

福芳临走前留下太后的意思，今日之事，事关皇家清誉，要严格保守。

魏芷卉等人走了方才叫来小高子：“钟粹宫的那几个命大的，皇上下了旨，赶出宫去，再不许入宫。你去慎刑司尹其则那儿领人，立刻把人送走。”

小高子听完没走，就这么站着等着魏芷卉继续开口，果然，她思索了一会儿又说道：“既是太后吩咐了要管住嘴，出宫前让他们的嘴再也别开口了。”

她眸中闪过一丝狠戾，近乎一年的时间，钟粹宫上下把众人都瞒得滴水不漏，仅仅诚嫔一人知道，简直是视后宫掌权人为无物。

小高子刚走，初菱从外头进来：“钟粹宫那位……殁了。”

魏芷卉没有惊讶，只是问道：“皇后还在那吗？”

“人一走，皇后就吩咐人挪去了乱葬岗，对六宫称戴佳氏难产薨逝。皇后说清漪园建成，妃嫔难产多少不吉利，所以早早地入了棺，棺椁已经停放在钟粹宫。”

魏芷卉点了点头，后半句话，也算是皇后给各宫的交代了。

这位忻贵妃的葬礼，看似隆重，但却并没有请多少人前去祭拜，唯有几位阿哥公主前往，后宫中人倒是以在清漪园的居多。

“忻贵妃的葬礼结束了。”舒妃一边看着池里的鱼，一边说道。

魏芷卉从永琰手里接过鱼食，往池子里撒了两把，淡淡地说道：“丧礼这一个月不到，钟粹宫从前忻贵妃的心腹，一一殉葬，堪称忠仆。”

“果然是忠仆，瞒天过海。”舒妃冷笑一声。

戴佳氏的所作所为能瞒得过那些贵人常在和外命妇们，却瞒不过几个妃位和嫔位的人，一时间都是人人耻笑。

“皇上明年年初又要南巡了。”舒妃掏出帕子擦干净了手说道。

“正事呢。”乾隆这些年愈发喜爱苏杭一带的菜系，清淡鲜美，便是南巡的次数也要多了好些。

舒妃叹了口气：“你好好琢磨着带些谁去，永瑆的婚事还没定下，我怕是不能去的了，我会叮嘱庆妃和颖妃还有容嫔她们，你万事小心。”

魏芷卉看向她，不解她为什么突然叮嘱这么多。舒妃会意，避开了几个宫女，低声说道：“断发。”

魏芷卉倏然明白过来，这些天因为戴佳氏的事情，她几乎不曾有空考虑旁的事情。

“我明白。”

——

乾隆三十年初，乾隆再度南巡，皇后、令贵妃、庆妃、容嫔、诚嫔同行。本是还有颖妃同行，但因为临行前身子偶感不适，未曾同行。

这次，乾隆还带上了永璂、永琰和十六阿哥，以及三位年幼的公主。

南巡的过程声势浩大，由水路转陆路，由船变为马车。

马车上，魏芷卉坐在了乾隆的身侧，面前摆着一碗桂花糖芋苗。

“要不怎说皇上与十六阿哥是亲父子呢？前些日子唐勉去皇后娘娘那儿给十六阿哥请平安脉，说是碰巧见到十六阿哥的乳母正在给阿哥喂糖芋苗，阿哥爱喝得很。”魏芷卉一边递给乾隆一边说道。

乾隆看着她提起小儿子时幸福的笑容，也不由得勾了勾唇，但却又不得不思索，自己把这个儿子给了皇后抚养是不是真的正确。

他尝了几口，把人揽到自己怀里，低声说道：“等南巡回去，朕让人把十六阿哥接到永寿宫给你抚养。”

魏芷卉没有说话，她也看不清未来。

两人才坐了一会儿，马车外传来一阵惊呼。

“护驾！有刺客！”

瞬时，马车在颠簸过后停下。魏芷卉与乾隆俱是一惊，乾隆不由分说把人拉到自己身下护住。

在一声声惊呼中，魏芷卉屏住呼吸，低声说道：“孩子……”

乾隆会意：“放心，朕都安排了侍卫。”

尽管如此，不知为何，魏芷卉仍旧觉得心里有一丝不安。

忽得，后头皇后的马车里传来一声哭声，魏芷卉心中一紧，哭声渐渐微弱，她脑