初菱简短又小声的一句话，却让魏芷卉浑身一震。孝敬宪皇后当日生下端亲王弘晖后七年，端亲王早殇，此后便再无所出。这样的流言，既是在咒十二阿哥，也是在咒皇后。

“这样的话以后别再说了，后宫不得干政，更何况太子不太子的，都是一纸密旨的事，谁又会知道呢？这些谣言，听过便也当忘了。”魏芷卉叮嘱道。但她的心里却存了疑影，从前宫里的谣言有从长春宫来的，也有启祥宫的手脚，可如今这两处都不再会有动作了，那究竟是何人在这宫里大范围地散布着谣言？

思虑之间，魏芷卉已经一路走到了永寿宫，看着今日自己出门前让小厨房盯着的的卤味拼盘，此刻已经端了上来。

辣卤的藕片和鹌鹑蛋还有毛豆结，还有鸭脖、鸭翅和鸡翅尖，有淡淡的八角香味。

魏芷卉看了看，取了几个小碟子，把不同种类的卤味放置起来，装进九格的木盒里，放进食盒，再带上一壶桃花酿，让初菱送去养心殿。

这些日子清闲，她如常一般每隔几日便会送些东西去。

等初菱回来的时候，虽是空手，却也带来了一些新的消息。

“今年的夏天格外热些，皇上说，十阿哥和十二阿哥还小，怕不适应宫里的炎热，说是要早些去圆明园避暑呢。”

乾隆并没有提及同样年幼的十一阿哥。

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转眼已是七月，宫里头关于皇后的谣言已经渐渐平息，尽管背后的始作俑者仍然不曾查出。

天然图画的小厨房里，魏芷卉已经许久不曾一个人亲手做一桌子菜了。

青红椒被切成尖长的条状，与猪肚丝在锅里翻炒着；白菜烫软后用叶片包裹肉馅，上锅蒸熟后再加入秘制的酱汁翻炒；被煎至两面焦黄的鹌鹑蛋再加入辣椒翻炒后，不仅吸满了汤汁，吃起来虎皮口感绵密富有嚼劲；腌制好的虾仁与蛋液搅拌均后，只在锅中用铲子推个一小会儿，等蛋液不再流出即可出锅。

“娘娘，这些蛤蜊都已经开口了。”初菱在一旁说道。

魏芷卉点了点头，把一旁含云剥去了壳又去了虾线的虾仁和她切好的胡萝卜碎递给她：“做成虾滑。”

初菱的动作很快，魏芷卉拉了二人一起，把虾滑塞进蛤蜊的壳里，然后把表面刮平，捏紧壳。

一切准备就绪后将蛤蜊上锅蒸熟，魏芷卉又将方才准备好的酱汁淋在蒸熟了的蛤蜊上，激起一阵淡淡的香味。

看着初菱把一道道菜摆上桌案，原先还空着的桌案此时放得满满当当，魏芷卉不仅有几分成就感。没有手机真遗憾，不然这样难得的亲自下厨，可不得拍张照，发个朋友圈，让朋友圈先吃？

“娘娘，皇上从勤政殿往这儿来了。”小高子站在屏风后传话。

魏芷卉换了件绣着荷花的青绿色纱衣，勾了勾唇，自己今日不过是难得地没有派人去送吃的，他便自己来了。

她踩着花盆底，算准了时间，站在天然图画的门口，等待着，直到视野中出现了一抹明黄。

“大热天的，不在里头等着，怎么跑出来了？”乾隆嗔怪道。

话虽如此，此时的夕阳，映在她身上，连头发丝都闪着金光。

他快步上前执起她的手：“去里面。”

“皇上可是闻着味儿来的？”魏芷卉笑着问道。

乾隆也不揭穿她，她昨夜不停地提醒他今日是乞巧节，今日又装作没事人一样，但凡动动脑筋，也能知道她的脑袋里在打什么算盘呢。

桌案上一品爆炒猪肚、一品白菜卷肉、一品虎皮鹌鹑蛋、一品滑蛋虾仁、一品腐竹鲈鱼煲、一品清炒包菜、一品肉末豆腐、一品素炒杏鲍菇、一品蛤蜊酿虾滑、一盅山药羊排汤。

乾隆看了眼那道别致的蛤蜊酿虾滑，从未见过这样的吃法，倒让他有些好奇。

察觉到他的视线，魏芷卉看了眼那碗她想做了好久的蛤蜊酿虾滑，亲自夹了一块在乾隆面前的碟子里：“皇上尝尝？臣妾新学的。”

胡萝卜