杂。等她们安顿下来后，方氏便带着薛舒辰上门来拜访，问一问这些年来的情形，看她们有什么难处需要帮忙的。她们这样的交情，可就不用客气的，只管开口。还有，宋先生和林如海的婚事，林如海的安排，其中内情，她也心中很好奇。

宋先生带着林黛玉接待了薛家母女。认过人后，宋先生让林黛玉陪着薛舒辰去花园里散散步，她与方氏说些私房话。林黛玉对明媚舒展的薛舒辰很有好感，便欣然应下。等到两人走到室外，宋先生看着方氏关切的眼神，思索了一下，便缓缓地讲述起来。

那时，宋先生面临着家中的逼婚，被薛淞指点后，便试探着向林如海求助。林如海对她的处境很是同情，但又苦于那是宋家的家事，他委实也没有理由插手啊！

正在忧烦之际，林老姑母给他出了个主意。这些日子以来，林老姑母对宋先生的印象很好，觉得她秀丽大方，知书明理，且也是官宦人家出身，是个极恰当的当家主母人选。平日里她听林如海说起宋先生来也颇为欣赏，对她与旁人不同。既然如此，那不如就迎娶她了吧。

一来，林如海有个知冷知热的妻子关心照顾，林黛玉也有了母亲教养，旁人再也不能以此挑剔；二来，也是解了宋先生的难题啊，这年头，婚嫁是‘父母之命媒妁之言’，宋先生虽然自己能安身立命，不依靠着家中过活，但她父亲继母要逼着她嫁人，伦理上她也反抗不得！这不是一举两得，对大家都是好事么？

林如海闻言有些动心，他自忖年纪不小，续娶有些为难，自己年纪不小了，不愿娶个年少女子，耽搁人家的青春，也不肯寻个寡妇或者改嫁的女子为妻，但宋先生是个很合适的人选。于是他便含含混混地请老姑母试探宋先生的心意。

“收到你们要订婚的消息，离你像林大人求助的时间不久吧，可见你们这进展还是很快的。贾家对此可有些不满呢！”方氏对此有些好奇，当时林如海借给了贾家整整十万两银子啊，以此换来了贾家的默认。这样看来，林如海是很急着操办婚事的。

宋先生眼中露出一丝感伤，轻轻地摇摇头：“原本夫君也有些思虑的，担心黛玉能否接受旁的女人取代她母亲的地位，按习俗要征求贾家意见，如何和宋家相处等等，这些都要时间，以夫君的性情，他本会选择缓缓而为，做得水到渠成的！”

“只可惜啊，他没有时间了！”

“啊？”

在宋先生平静地叙述中，方氏了解了其中的原委。原来，林如海开始考虑与宋先生的婚事，向她隐晦地谈起过婚事了。

宋先生对儒雅精明的林如海也是愿意接受的。能成为巡盐御史夫人，丈夫很有学问，形貌也好，对一个大龄女子而言，没什么可挑剔的，至少比家中逼着她嫁人的对象要好得多。而以林如海的官位和权势，宋家也不敢反对，只会对她嫁得贵婿而欣喜不已。

就在两人心意相通，正准备慢慢筹划之际，林如海忽然生起病来了。起先只是有些虚弱，但久治不愈，且逐渐加重，最后，林家找来名医诊断，发现这竟然是中了毒，这毒来得缓慢，却是无药可治！

林如海，注定了要死，且那时间，就在一年之间！

听到此处，方氏惊呼出声，瞪大眼睛望向宋先生。

宋先生轻叹了一声：“子君（方氏的小字），我把内情告诉你，是因为信任你的人品。再有，薛大人是皇上的人，对你们夫妻俩，我也无需隐瞒。”

“如海思来想去，虽然他是太上皇选拔的，但他始终该效忠的是朝廷。因此，他决心把江南的一些黑幕，最重要的是巡盐衙门账本里的猫腻禀告给皇上，那是几代人延续下来的亏空，其中涉及到宫中和甄家。尽管如海做得很小心，但还是让别人发现了蛛丝马迹。于是，不久之后，就有了他中毒这个结果。”

“如海自知自己生命难保，便安排起自己的后事来。他向我把实情和盘托出，让我选择。一是他给我一笔丰厚的钱财，安排我来京城投奔你们，以躲开家中父母的逼迫，这样无论林家有什么事，也不会连累到我