碌的，薛家此时也乘机买了许多鱼肉鸡鸭，做成了能久放的吃食，也不惹人注目。左邻右舍也在各自打点着过年的用品，京城里一片祥和。

薛淞却不敢松懈，风暴生成的地点往往是平静的，但它一旦发作起来，那不多时便是雷霆万钧，大地上的生灵们都会遭受池鱼之殃，在它狂暴的力量下面目全非！

衙门里已经封印停止办公了，薛淞也松了口气，好歹他能留在家中，方氏和薛虬就能安心些。

除夕夜，各家都要聚在一处，吃顿团圆饭。在阵阵爆竹声中，薛淞和方氏抱着薛虬，喜气洋洋地给下人们发了丰厚的红包赏银，下人们在管家的带领下齐齐地向主家行礼恭贺。

他们享受了一顿丰盛的宴席后，便体贴地让下人们各自散去玩乐休息，今日里薛府和邻居们都彻夜不息灯烛，整条胡同都灯火通明，映照得一片繁华。

饭后，方氏便和薛淞便闲聊起了家常。给薛老爷和方家的年礼早已经送去，他们还贴心地给薛蟠和薛瑾萱特别准备了礼物。

给薛蟠的是薛淞抽空画下的故事书，给小瑾萱打了一付精致的镶嵌着和田玉的金项圈。书中癞头和尚和跛足道人上门游说薛姨妈‘金玉良缘’时，不是送了一个金项圈，还说，这金的必须要有玉来配么？薛淞送出的金项圈上面可有成色上佳的和田玉，不正好应了这说法么？对了，这金项圈啊，还请了大悲寺的高僧开过光，极是灵验的，不比一个身份不明的野和尚送的来得可靠？

走那些装神弄鬼家伙的路，让他们无路可走吧！

后天，他们一家人就要去给吴侍郎拜年，这是头等大事！上门要带的礼品方氏早已经打点妥当，既体面又清雅。今晚宫中是皇家诸人欢聚饮宴，明日永明帝要在太和殿招待重要的朝臣，吴侍郎如今也有资格出席这大场合，断然没时间，也没兴致客人的。

两人说了一回话，多日操劳，不觉有些疲累，正准备歇息下，明日一早，还要起来与邻居处互相贺个新年。此时，忽然听到外面传来阵阵喧哗叫嚷声。老管家气喘吁吁地跑来相告，出大事了，出大事了！

外面现在一片嘈杂，方才这胡同里官职最大的兵部朱郎中派了下人来告诉邻居们，皇宫那里乱了起来！

据说在皇家年宴上，忠义亲王忽然发难，要逼着永明帝禅位给自己！原来他暗中笼络住了一批兵马，做好了周全的安排，乘着除夕之夜，大家都欢喜松懈之际逼宫，杀大家一个措手不及。

终于来啦！薛淞脑子里转过这个念头。

他立刻命管家召集起下人们来，把这情形略说了一番，立刻分派起了人手，安排在大门后门和外院警戒。把薛家所有的刀具棍棒等搜集来发下去，吩咐婆子们准备了火把滚油等物，还从水井里打井水装满了水缸。如果贼人们要攻打薛府，那就滚油烈火伺候；若是乱兵们放火，那也可以及时灭火。

那些人不过是趁火打劫的乌合之众，与薛家又无生死仇怨，踢到了铁板，也就知难而退，去抢别家去了！

但独木难支，这当儿就要大家拧成一条绳，才更有力量，薛淞又想道。乘着现在还算平静，薛淞立刻出府，去找朱郎中商议。他在兵部多年，没吃过猪肉，也看过猪跑，总比旁人能稳得住。这当儿，另外三家的家主也匆匆赶来朱府，他们都很忐忑惊慌，来咨询对策。

哪里想到京城里还有这一天呢？天家宫变，本与他们关系不大，若是很快尘埃落定，无论谁胜谁负，京城很来就能安宁下来。可若是双方对峙厮杀，那真的会祸及池鱼，一个不好，乱兵就会祸害了京城，兵峰所到之处，他们也难幸免

薛淞心中一动，他发现，他们居住的东桥胡同地势顺坦，并无岔路，若是两边驻守好了，拖的时间一长，乱兵自然就会退去，不会与他们白白耗着。

死道友不死贫道!几家人面临着这等险境，也顾不得许多了，纷纷表示赞成。朱郎中懂些兵事，几家人便公推由他出面指挥，各人点起自己家的小厮，由他调度安排，就在胡同头尾两家布置防守。薛淞把自己命人准