“但?是咱们约了清儿?去大师祖家种竹子，得?快走?了！”平安道。

陈老爷在后院种了一丛竹子，平安看上了，想移两棵到大师祖家去。

阿蛮蓦地想起还有这件事, 道：“我?去换衣裳。”

“穿着吧，衣裳赠你。”林月白道：“别沾冷水，别吃生?冷。”

“为什么？”平安问?。

“因?为阿蛮是大孩子了。”林月白道。

“我?也是大孩子了。”平安道。

“那你也不要吃。”

“……”平安道：“我?还小呢！”

言罢, 两个孩子叫上小福芦, 消失在院子里。

……

次日, 曹妈妈称老家有人?捎来口信, 阿蛮的外祖父不太好, 小福芦要上学, 想告假带阿蛮回老家看看。

陈琰和林月白自然不好阻拦, 陈琰也只得?带着尤七去上衙。

没去成兵部的阿蛮跑回耳房, 曹妈妈果然在收拾包裹, 桌上还放着一碗热腾腾的红糖鸡蛋。

阿蛮坐下来，端着汤碗慢慢喝。

“阿娘，是谁传来的口信？”

“老家的一个亲戚。”曹妈妈道。

“姓什么, 叫什么？”

“曹二狗。”

“二狗叔，我?有印象，他怎么来京城啦？”

“跟着几个盐商去北边送粮，帮着算账。”

“朝廷为了回收宝钞，从前年开始纳钞中盐，已经很久不募商人?输粮换取盐引了。”阿蛮道。

曹妈妈改口道：“娘记错了，是贩茶。”

阿蛮静静地看着曹妈妈：“阿娘在顾虑什么？”

“……”

曹妈妈确实在顾虑，阿蛮月俸三两，实在太高了，大奶奶还给她衣裳，帮她梳头，让她做女人?……

顿了顿，犹豫着开口：“阿蛮，做人?得?讲良心，咱不能做对不起大奶奶的事。”

“你说过不嫁人?，娘帮你想不嫁人?的法子，可你不能，你不能……把自己?给毁了。”

“………”

阿蛮聪明、敏锐、读过书，她不是不懂得?瓜田李下的道理，但?她很清楚地知道大爷足够坦荡，她也很清楚地知道，自己?真正想要得?是什么。

她以为自己?足够像个小子，就能避免这些龌龊的想法，但?她从没想过，这样的误会，首先发自自己?的亲娘。

“阿娘，你多心了。”阿蛮道：“我?连嫁人?都不愿，何况给人?家做小？您在陈家比阿蛮更久，大爷与大奶奶的感情，何曾插得?进第三个人?？

“几月俸三两，是因?为我?有可用之处，能把事情做好，理应得?到酬劳；大爷信任我?，是看得?起我?，愿意栽培我?；我?钻了牛角尖，大奶奶帮我?梳妆，对我?说了那番话，是在开导我?。要是弟弟遇到非亲非故的良师、伯乐，娘只会为他高兴吧？为什么到了阿蛮，就变得?顾虑重重？

“退一万步说，大爷刚升了少詹事，下一步就是位列九卿，大好的前程就在眼前，何必做这种百害而无一利的事？”

阿蛮比自己?想象得?还要冷静，条理分明，思?路清晰，把曹妈妈说得?耳根通红，转而去找大太太认错销假。

……

陈琰一整天没有阿蛮协助，像少带了条胳膊似的，回家发现曹妈妈母女还没动身，便让妻子帮他去说说，从前院找个稳当的小厮陪曹妈妈回去，把阿蛮给他留下来。

林月白实在憋不住话，起身去关上屋门?，对他说了这件事。

陈琰一口茶水喷了出来，呛得?直咳嗽，阿蛮给他做小？

人?怎么可以被误会成这样？

林月白掏出一方干净帕子递给他。

陈琰擦了擦前襟，一边问?，“然后呢？”

“被阿蛮辩驳了一顿，找我?认错来了。”

陈琰笑中带着点骄傲