派鼎盛之景。

……

“沈卿，若连你也走了，朕便当真是孤家寡人了……”

沈是于深深宫门外叩拜，“臣有负圣恩。”

“你可还有何心愿？”

沈是浅笑，“走的匆忙，还未听及传胪，不知今科又是花落谁家？”

“状元，宋临文。榜眼，文查子。探花，萧寄北。”

沈是一怔，“临文还小……”

“朕不能痛失两个状元……”承明帝道：“沈卿，你见临文泪洒贡院，又复力荐萧寄北、文查子登科，不惜以辞官逼朕，而今可有悔？”

“宋阁老一生遗憾，未曾抢的一支状元簪，年轻气盛时还屡次妄想重考，而今他孙儿折桂，真当令人欣喜至极，何来悔意？”

承明帝神色复杂的看着他，而后叹出一句，“朕总觉得与你相识多年……”

“快五年了。”沈是揖礼。

承明帝垂眸难言，他又道：“萧寄北非状元，你若愿意，朕许你留京……”

“圣上，三年以来，付柳世家之残余祸孽已尽除，朝中万事亦回归正轨。而今寰宇安泰，才人辈出，臣已无用……”沈是轻语，“况萧寄北爵禄在身，却赴考登科，致使官位空悬，视秋闱仿若儿戏；文查子父辈罪深，万人非议，登三鼎甲，只怕话柄不断，而这一切终要有人负责……”

“臣系主考官，自是当仁不让。”

“……沈卿何必如此冠冕堂皇……”承明帝替他扶正儒巾，看着他如雾凇直挺的身姿，与泼墨似的书生眉眼，心中隐隐作痛，“三年前，你就对朕失望了罢……”