直至斜阳渐沉，窗棂映出细长的影，她才停下手中动作。

薛南星望了眼天色。

见陆乘渊迟迟未至，知道他定还忙着。她便不再犹豫，站起身，打开那箱珠钗，挑拣几样精致贵重的，另取一只空匣盛了，径直往东园去。

有些戏，既已开场，终归要演到底。

薛以鸣尚未下值，东园内，薛二夫人方氏正倚在廊下的酸枝木椅上，烦躁地翻着账册。她娘家虽是从商的，银子堆里打滚长大，可自从嫁入薛家，这权贵没攀上几分，倒把嫁妆贴了个七七八八。

十年前二房与大房分家后，薛家便日渐式微。待薛以言身故的消息传来，薛以鸣在朝中更是彻底没了倚仗。这些年全靠着女儿薛茹心在太后跟前得脸，才勉强给薛以鸣谋了个五品的闲职。可朝堂上下打点要银子，偌大的薛府门面要银子，方氏这些年不知从娘家挪了多少贴补，自己连套像样的头面都不敢添置。

前日府上突然冒出个“死而复生”的大房侄女，方氏心里正窝着火。她“啪”地合上账册，对身旁的心腹嬷嬷抱怨道：“早不回来晚不回来，偏赶在茹心议亲的节骨眼上……”

“夫人”她还欲再言，一旁的侍女突然轻声提醒，眼神急急瞥向院门。

方氏背脊一僵，转头见是薛南星捧着匣子过来，先是一愣，随即松了口气，回头对侍女嗤笑道：“慌什么？不过是在昭王府待了几天，还真当自己飞上枝头了？”她斜眼瞥了瞥薛南星，声音不高不低，却字字清晰，“野丫头一个，回府几日连人影都不见，这薛家大门倒像是她随意进出的客栈谁知道这些年在外头，有没有你那等清白？”

话是对侍女说的，可字字句句，分明是往薛南星心口扎。

薛南星恍若未闻，上前规规矩矩行了一礼，“二婶”

“哟，这声‘二婶’我可担不起。”方氏挺直腰背，假意整理衣袖，“怎么，有事？”

薛南星将手中锦匣往前一递，“方才收拾行李，翻出这些物件，实在无处安置。二婶说得对，我在外漂泊久了，这些闺阁之物早用不惯了。”她打开匣盖，露出里头珠光宝气的首饰，“可毕竟都是贵重东西，扔了可惜。思来想去，唯有交给二婶保管，我才放心。”

方氏本懒洋洋地别着脸，一听“贵重”二字，眼角余光忍不住往匣中瞟。待看清那满满一匣子的赤金点翠簪、珍珠步摇并翡翠耳珰，眼睛霎时亮了起来，连身子都不自觉地往前倾了倾。

“这些……”方氏指尖微抬，又忽地收住，故作矜持地轻咳一声。

薛南星将木匣往前推了推，温声道：“二婶，我在京城无依无靠，如今只剩二叔和您最亲了。这些首饰搁在我那儿也是蒙尘，倒不如交给您保管，权当是侄女的一点心意。”

斜阳透过树影斑驳地洒在匣中，那颗明珠步摇泛着莹润的光，金丝缠绕的蝶翼轻颤，仿佛下一刻就要振翅飞去。

方氏的眼珠随着那光芒转动，终是没忍住，伸手抚了上去，指尖触到冰凉的珠面时，连呼吸都轻了几分。

“罢了，你说得也有理。”方氏叹了口气，语气忽然慈爱，“二婶就先替你收着，就当……就当是给自家闺女攒嫁妆了。”

她迫不及待地将木匣递给身旁的侍女，再抬眼时，眉目已柔和下来，甚至带了几分疼惜，“不是二婶说你，你到底是薛家的大小姐，整日不着家也就罢了，可这衣裳……”她上下打量着薛南星简素的男装，摇头道：“老爷也是，都不知道心疼。”

“二婶教训的是。”薛南星低眉顺目，“这几日实在有些琐事未了，也确实乏了。今日回

来收拾妥当，正好能安心歇一晚。”

方氏笑得慈眉善目，连连点头，“那就好。如今天色已晚，你二叔在外应酬，这几日茹心又在宫中筹备太后寿宴，早出晚归的。不如留下来陪二婶用膳，咱们娘俩也好说说体己话。”说着转身吩咐，“春兰，让厨房……”

“二婶。”薛南星轻声打断，面露倦色，“不必麻烦了。侄女