听到“母亲”二字，皇帝眉头骤然紧锁。烛火映照下，那张不怒自威的龙颜愈发显得凌厉。他那眉宇间的霸道气度，竟与薛亲王有三分相似。

殿内静得能听见更漏声。良久，皇帝才沉声道：“罢了，这些年确实难为他。你悄悄带他去见，务必谨慎。”

“奴才明白。”

小太监退下后，皇帝再无心思批阅奏章，起身摆驾重华宫。

宫灯摇曳下，李贵妃正倚在软榻上，见圣驾忽至，忙不迭迎上前，执起团扇为君王打扇：“臣妾料想陛下今夜要来，特意备了冰镇酸梅汤解暑。”

皇帝淡淡“嗯”了一声，径自入内落座。李贵妃亲自奉上青瓷盏，又执起扇子立在身后轻轻摇动。

殿内很安静，皇帝饮罢半盏凉茶，才开口：“听闻你宫里近日换了两个太监？”

说起太监，李贵妃执扇的手微微一顿，斟酌道：“回皇上，原是那几个当差不够尽心。今儿新挑的倒是个伶俐的。”

“贵妃满意便好。”皇帝摩挲着茶盏，又问：“老三近日功课如何？”

李贵妃温婉笑道：“回皇上，三皇子近来勤勉，课业多是过目不忘。虽不及太子殿下天资卓绝，却也不算差。”

皇帝：“太子近日政务繁忙，不如让老三多与老二走动。朕瞧着，他们兄弟倒是生疏得很。不知是他不喜欢贵妃，还是贵妃不喜欢他。”

李贵妃怔了片刻，道：“皇上说笑了，臣妾怎会不喜二皇子？虽说那孩子生母去得早，性子又闷，可臣妾向来视如己出。只是这孩子总不爱与人亲近，不比太子和三皇子活泼。”

皇帝没做声。

李贵妃又道：“不过二皇子天资聪颖，只是近日总往宫外跑，听闻常在街市流连，似是与某位姑娘往来甚密。臣妾是担心，若遇上那等不三不四的女子……”

“贵妃多虑了。”皇帝骤然打断，“老二行事，朕心中有数。”

李贵妃觑着皇帝阴沉的面色，忙赔笑道：“皇上说得是。”

皇帝拂袖起身：“休息罢。”

李贵妃不敢再多言，忙唤宫人进来宽衣。

次日拂晓，沈支言方醒便听闻薛召容已离府。二哥揉着惺忪睡眼道：“昨夜倒是安分，就是梦里总唤你的名字，搅得人不得安睡。天不亮就起身办事去了，跟打了鸡血似的。”

沈支言问：“可请大夫瞧过了？药可用了？”

“一早便盯着他用了。”二哥摆摆手，“你这未婚夫当真奇人，带着伤还能这般生龙活虎。那筋骨硬得，倒比我这个健全人还结实三分。”

这话听在沈支言耳中却泛起酸楚。哪有人天生铜皮铁骨？不过是刀山火海里淬炼出来的。

沈支言用过早饭去了大哥院中，大哥与大嫂正准备出发。两个孩子揪着父亲衣角，虽满眼不舍却乖巧得很。

待大哥启程后，沈支言便领着两个孩子回到西厢房，取出九连环、布老虎等玩意儿，又温声讲起话本里的精怪故事。

晌午时分，阮玲来了，她一见两个孩子便眼睛发亮，捏着两个孩子的小脸道：“快叫声姑姑听听。”

两个孩子甜甜地叫道：“姑姑好！”

阮苓得了软糯糯的称呼后，一开心，便把给沈支安做的甜品，全给他们了。

沈支言看到她，如见救星般拉她坐下：“好妹妹，正有事要托你。大哥大嫂去了江南，将孩子们托付给我。只是我实在力不从心，妹妹可否留下帮衬几日？”

阮玲闻言双眸骤亮，连连点头：“可以可以，正愁母亲总拘着我不让出门呢。支安哥哥今日可在府中？”

“二哥一早就出门办事了。”沈支言拿起青瓷茶壶给她斟了盏茉莉香茶，“母亲也在收拾行装，预备回乡祭祖。她走后，府里就剩我带着两个孩子。”

阮玲正捏着块玫瑰酥要喂孩子，又听她道：“有一事我要告诉你，我……与薛召容订婚了。”

“什么？”阮玲霍然起身，不可置信地问：“你与薛召