闻说琏二爷不在家，你今日又不往哪里去，而且初秋天气，不冷不热，一则看二奶奶，尽个礼，省得日后见了，受她的数落；二则藉此逛一逛。你同她们看着家，我去去就来。”晴雯说：“这确是该的，难得这个巧空儿。”宝玉说：“我才为她议论宝姑娘，夸她是个公道人，这一件事，行的又是一个周到人了。”袭人笑道：“好小爷，你也不用夸我，你只在家同她们好生玩；好歹别睡觉，睡出病来，又是我担沉重。”宝玉说：“我知道了，你只管去罢。”言毕，袭人遂到自己房里，换了两件新鲜衣服，拿着把镜儿照着，抿了抿头，匀了匀脸上脂粉，步出下房。复又嘱咐了晴雯、麝月几句话，便出了怡红院来。

至沁芳桥上立住，往四下里观看那园中景致。时值秋令，秋蝉鸣于树，草虫鸣于野；见这石榴花也开败了，荷叶也将残上来了，倒是芙蓉近着河边，都发了红铺铺的咕嘟子，衬着碧绿的叶儿，到令人可爱。一壁里瞧着，一壁里下了桥。走了不远，迎见李纨房里使唤的丫头素云，跟着个老婆子，手里捧着个洋漆盒儿走来。袭人便问：“往哪里去？送的是什么东西？”素云说：“这是我们奶奶给三姑娘送去的菱角、鸡头。”袭人说：“这个东西，还是咱们园子里河内采的，还是外头买来的呢？”素云说：“这是我们房里使唤的刘妈妈，她告假瞧亲戚去，带来孝敬奶奶的。因三姑娘在我们那里坐着看见了，我们奶奶叫人剥了让她吃。她说：‘才喝了热茶了，不吃，一会子再吃罢。’故此给三姑娘送了家去。”言毕，各自分路走了。

袭人远远的看见那边葡萄架底下，有一个人拿着掸子在那里动手动脚的，因迎着日光，看不真切。至离得不远，那祝老婆子见了袭人，便笑嘻嘻的迎上来，说道：“姑娘怎么今日得工夫出来闲逛，往哪里去？”袭人说：“我哪里还得工夫来逛，我往琏二奶奶家瞧瞧去。你在这里做什么？”那祝婆子说：“我在这里赶马蜂呢。今年三伏里雨水少，不知怎么，这些果木树上长了虫子，把果子吃得巴拉眼睛的，掉了好些下来，可惜了儿的白扔了！就是这葡萄，刚成了珠儿，怪好看的，那马蜂、蜜蜂儿满满的围着蚛，都咬破了。这还罢了，喜鹊、雀儿，它也来吃这个葡萄。还有一个毛病儿，无论雀儿虫儿，一咕噜上只咬破三五个，那破的水淌到好的上头，连这一嘟噜都是要烂的。这些雀儿、马蜂可恶着呢，故此我在这里赶。姑娘你瞧，咱们说话的空儿没赶，就蚛了许多上来了。”袭人道：“你就是不住手的赶，也赶不了这许多；你刚赶了这里，。倒是告诉买办说，叫他多多的作些冷布口袋来，一嘟噜一嘟噜的套上，免得翎禽草虫糟蹋，而且又透风，捂不坏。”婆子笑道：“倒是姑娘说的是。我今年才上来，哪里就知道这些巧法儿呢。”

袭人说：“如今这园子里这些果品有好些种，倒是哪样先熟得快些？”祝老婆子说：“如今才入七月的门，果子都是才红上来，要是好吃，想来还得月尽头儿才熟透了呢。姑娘不信，我摘一个给姑娘尝尝。”袭人正色说道：“这哪里使得？不但没熟吃不得，就是熟了，一则没有供鲜，二则主子们尚然没有吃，咱们如何先吃得呢？你是府里的陈人，难道连这个规矩也不晓得么？”老婆子忙笑道：“姑娘说得有理。我因为姑娘问我，我白这样说。”口内说，心里暗说道：“够了！我方才幸亏是在这里赶马蜂，若是顺手儿摘一个尝尝，叫她们看见，还了得了！”袭人说：“我方才告诉你要口袋的话，你就回一回二奶奶，叫管事的做去罢。”言毕，遂一直出了园子的门，就到凤姐这里来了。

正是凤姐与平儿议论贾琏之事。因见袭人她是轻易不来之人，又不知是有什么事情，便连忙止住话语，勉强带笑说道：“贵人从哪阵风儿刮了我们这个贱地来了？”袭人笑说：“我就知道奶奶见了我，是必定要先麻烦我一顿的，我有什么说的呢！但是奶奶欠安，本心惦着要过来请请安，头一件，琏二爷在家不便，二则奶奶在病中，又怕嫌烦，故未敢来。想奶奶素日疼爱我的那个份儿上，自必是体谅我，再不肯恼我的。”凤姐笑道：“宝兄弟屋里虽然人多，也就靠着你一个儿照