之衰落。从前，这里有沿着绿洲而建的栉比鳞次的客栈、驿馆, 有摩肩接踵、来自各个国度的商人, 有能歌善舞、胡旋促拍的歌女乐伎。如今，商道上很难看到来往中原西域的驼队, 大多数商队都是从高昌、伊州等地出发，直接往西行。

天气渐凉，正是商队出行的时节。

为避开北戎的耳目，瑶英一行人伪装成贩卖丝绸的商队, 几辆大车满满当当装满货物。这些货物不仅能用来掩饰身份，到了高昌以后, 货物直接当地售卖，换来的金银正好用来打点高昌的王公贵族。

老齐跟随瑶英出行，他流落域外多年, 会说几种胡语，消息灵通。

瑶英一路上向他询问高昌丝绸织物、珠宝玉石等物的价格，他做过管事，样样都懂一点，回答得头头是道。

同行的苏丹古沉默寡言，行踪诡秘，似乎只负责警戒，其他的事都由缘觉照管。