大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。”你看赖大一个做管家的，最后也可以做到这个样子。

女眷都坐在里面，男客都坐在外厅，所以薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉还有几个近族的男性，都在外厅，“很远的也就没来，贾赦也没来”。特别提到贾家的远房亲戚都没有来，贾赦也没有来，他当然是因为不好意思。“赖大家的也请了几个现任的官长并几个世家子弟作陪”，从这里你可以看到，赖大这种奴仆、管家出身的人，为了培养自己的下一代，已经开始跟官场和有背景的人物结交了。比如《红楼梦》中的四大家族，就是靠姻亲来巩固自己的权势。这种东西在今天也没有完全消失，而且不管东西方都一样，常常是政商联盟。在这些世家子弟中，柳湘莲是其中之一，他就被薛蟠看上了。

薛蟠这个人很有意思，他在《红楼梦》中已经出场好几次了。小说一开始，他为了香菱，打死了她的未婚夫冯渊，然后把香菱抢了过来。在第七回中，他去上课，课没好好上，字也没认识几个，就包养了两个小男孩。所以这个薛蟠，不管对同性还是异性，他都有一种情色的欲望。

我们一方面觉得薛蟠是个花花公子，风流腐败；一方面又觉得他很可怜、很悲哀。他以为只要有钱，什么东西都可以买到。他常常跟人讲的一句话就是：有哥哥保护，你要做官就做官，要发财就发财。他不知道有一样东西是钱买不到的，那就是“情”。贾赦想要鸳鸯要不到，就是最好的证明。就算你花八百两银子买了个嫣红，那个心也不属于你。等一下我们就会看到，薛蟠被柳湘莲痛打了一顿，让他得到一个教训，知道权力跟财富并不是无所不能的。

“因其中有柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听他最喜串戏，且都串的是生旦风月戏文，不免错会了意，误认了他是风月子弟。”很奇怪，过去的人都会觉得，喜欢演戏的人，大概都很风流。薛蟠打听到柳湘莲喜欢客串唱戏，而且唱的都是有关男女情爱的戏文，就以为柳湘莲绝对是可以上手的那种人。“正要与他相交，恨没有个引进，这日可巧遇见，无可不可。且贾珍等也慕他的名，酒盖住了脸，就求他串两出戏。下来，移席和他坐在一处，问长问短，说彼说此。”

可见，贾珍也喜欢柳湘莲。《红楼梦》中，对贾珍这个人物写得很隐讳。在《红楼梦》最初的版本中，写他逼奸逼死了他的儿媳秦可卿。后面又写到他跟他太太的妹妹也很暧昧。他竟然也喜欢柳湘莲。所以《红楼梦》里的性别状况非常复杂，这个部分不是我们今天可以理解的。

通常到别人家里做客，去求别人串戏，其实不太礼貌。但贾珍“酒盖住了脸”，这个形容很有趣，就是有一点放肆，顾不得面子了。等柳湘莲唱完下来，薛蟠也凑过来“问长问短，说彼说此”。薛蟠是一个不学无术的人，所以就遇到麻烦了。如果薛蟠平时读一些书，会一点诗词，懂一点戏剧，大概柳湘莲还真能跟他做朋友。可是这个薛蟠实在太差劲，柳湘莲又是一个品位很高的人，所以根本谈不到一起。

“那柳湘莲原是世家子弟，读书不成”，他大概有一点像宝玉，喜欢读闲书，不喜欢读正经书。我觉得这样的孩子，从古到今都有，他们有自己生命的追求，而不愿一味追随社会的主流价值。“父母早丧，素性爽侠”，“爽侠”这两个字很精彩，就是很豪爽，很侠义。“不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生的又美，不知他身分的人，都误认作优伶一类。”喜欢练武、赌博、喝酒、玩乐器，还有一些风流。就是说，他是一个很率性，不受伦理观念束缚，不在意世俗眼光的人。但是不了解他的人，都以为他是水性杨花的人，殊不知他的内心非常清高和孤傲。

“那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故今日请来作陪。不想酒后别人犹可”，这个写得很有趣，就是说别人还好，虽然也觉得柳湘莲很美，也很想接近，可多少还有一些顾忌。“独薛蟠又犯了旧病”，大家读过第九回就会记得，薛蟠曾动过龙阳