“未曾。”女官道。

阿萝垂下眼帘，神色隐有失落。

女官见状，不明所以，想她许是思念女儿，便道：“此刻不过戌时，公主应当尚未歇息。殿下可要移驾鹤羽殿？”

“不了。”阿萝摇头，“回去吧。”

女官应声称是，扶她上了凤轿，返回千秋殿。

阿萝坐在轿里，耳畔尽是微风、蝉鸣，与若有若无的墙后攀谈。她托着腮，听了整整一路，待到下轿，便摒退女官、独自行进。

走过朱墙，辉煌的殿阁就在前方。

侍奉的宫人发现阿萝，正要推开殿门，却见她眸光一摇，似是被什么牵走了注意。

情不自禁地，阿萝停下了脚步，望向东方。

在她视线的尽头，一棵枫树拔地而起，枝条曲折，红叶繁复，火似的霞光亭亭如盖，浸于清辉白月，透出古朴、静谧的生机。

那是魏?^亲手栽下的――十年前，威仪的帝王不顾尘泥，亲自掘开黄土。他伏着身、埋下树种时，一粒汗珠便也顺势滑下，在他鼻尖如凝朝露。

阿萝提着宫灯，来到枫树近前。

一道白线映入眼帘，画得歪歪扭扭，笔触生涩却认真。因着用了特殊的珠粉，它与树皮同等隽永，经得住雨打风吹、岁月消磨。

阿萝清晰地记得，这道标记绘于昭仁四岁那年。

彼时，她与魏?^商量，道是光阴易逝，总该寻些见证、记录女儿的成长。

二人蒙在被里，拿定主意，次日便付诸行动。阿萝引导昭仁、让女儿背靠树干；魏?^则执笔，对照孩子的身形，在树上绘下白线。

枫树的成长比人更快。如今，三年过去，从前的标记已高过女孩的颅顶。

阿萝垂下睫羽，继而收拢思绪。

她抬指，描摹细线，心里空落落的，好像碎开一隙、缺失了什么。

究竟缺了什么，她自有推测――非但有，她还要与爱人言说，将隐约的推测化作答案，趁着为时不晚、寻个补救的法子。

阿萝提息，俄而又舒。她收手，握紧琉璃灯，向千秋殿走去。

……

千秋殿内，金柱林立，灯火辉煌，亮如白昼。它本是皇后的寝殿，因着当朝君王废黜六宫、与后同寝，适才成为了帝王的居所。

金猊炉里燃了龙涎。因着殿门开启、秋风蹿来，当空的薄烟也袅袅一摇。

绕过屏风，内殿景象水落石出。

魏?^着了中衣，坐倚榻上，正一手执卷、注目阅读。他并未束冠，只任墨发散落、垂往肩背，许是沐浴不久，泛着零星的水泽。

他的眉宇生得冷峻，不笑时尤其凌厉，此刻受发丝衬着，平素的棱角柔和了不少。

待他听见足音、望向阿萝，最后一丝锋芒也消失殆尽――他勾唇，放下书卷，下榻去迎她，倒与在东宫时没什么两样。

“回来了？”魏?^道。

阿萝点点头，便去解外披的袄子。

尚且不待她动作，清劲的手臂已勾住她柳腰。魏?^搂她，将她锁入臂弯，另掌盖住她小手，不过?O?@，便替她纾了纽绊。

含糊的字句压在她雪颈：“不顺利？”

阿萝嫌他太热，抬掌去推，碰上他发间的残露，洇得手心微湿。

她道：“那要看你在问哪件事。”

魏?^对此并不意外，只抬唇，离开她脖颈，转而上走，去啄她圆润的耳廓。

他没有发问，因他瞧见她第一眼，便看出她心中有事、定会与他倾诉。既然横竖都会说，他还不如抓紧时机、多抱抱她。

果然，阿萝一抿嘴，不消他问，率先起了话头。

“子玉，我有事要与你商量。”

魏?^挨得更近，衔她珠似的耳垂，话语却沉而认真：“好阿萝，你直说便是。”

这般亲密自如的姿态，叫平日的阿萝受着，定会嫌他狎昵、没个正形。但眼下，另一桩事占据心头，