阿萝便也顺势望去，瞧见魏?^，掩唇扑哧笑开。

魏?^眉峰一挑，不知二人为何如此。他负手走近，却见女儿身子一蹿、飞快藏往母亲身后。

“怎么？”他道，“怕什么？”

昭仁猫着身，露出一双杏眸。她承袭了母亲的灵动，又有孩童天生的纯稚，紧紧盯住面前的父亲，片刻才小声道：“阿耶。”

“您以前……掐过阿娘的脖子吗？”

话音抛落，夫妇二人皆是一讶，显然不料女儿的提问。

魏?^淡拧眉峰，正要否认，却记起阿萝与他初见的一夜，将出的话语立时哽在喉头。

尚不待人进一步反应，昭仁眨了眨眼，又道：“您……”

“还掐过阿莱吗？”

魏?^一默，静寂良久，越发说不出话。

饶是他运筹帷幄、身经百战，面对这千真万确、字字属实的两处提问，几也被逼上绝路。

三人静默间，阿萝眨着眸，一时有些心虚。

魏?^来前，她受女儿追问，与人说起夫妻相识的经过――何曾想，那依她之见可以理解、宽宥的行为，换作女儿来看，便是可怕的恶行。

她抿唇又松，轻拍女儿的小手，将孩子揽入怀里。

“阿耶不是存心的。”

她一顿，嗓音软而温柔：“阿娘与你说过，阿耶那时受了伤，也不识得我与阿莱，还当我们是坏家伙、要取他性命呢。”

昭仁静静听着，皱起眉，小脸困惑而懵懂。

阿萝见状，想她或许不懂，易了措辞，又道：“阿耶是为了保护自己。”

“如果有人要害清儿，清儿也应当保护自己。”

才说完，她又觉着不妥，便一壁着力、拢得人愈紧，一壁续道：“阿耶和阿娘会保护清儿，不会让清儿受到任何伤害。”

――嗳！那热烈、单纯的少女，如今做了母亲，自然是更坚韧、更刚强了。

昭仁垂着头，爱听这话，小身子一拧，依偎在母亲怀里。

只不过，她仍是不买父亲的账，转动乌溜溜的眼，望着不语的魏?^，偏要听他说些什么来。

魏?^心如明镜，落下一声低叹。

他俯身，朝向妻女所在，很快曲膝，与年幼的女童视线相平，漆乌的凤眸沉凝如海。

“阿耶错了。”他道，“无论如何，阿耶都不该欺负阿娘和阿莱。”

早在阿萝安慰女儿时，他便打好了腹稿，出口的话语郑重其事，一字一句发自真心：“阿耶知错就改。清儿给阿耶一个机会，好不好？”

许是觉察到父亲的诚意，昭仁点了点头，弯开两道笑眼。

魏?^勾唇，也露笑。他直起身，眼风一掠，对上另一双杏眼，交错的眸光脉脉相融。

这是一种心领神会的默契。她知晓他会道歉，他亦知晓她并不介怀。共度的多年里，二人正是怀揣着如此默契，一双良好，相互支持。

正对望时，一名宫人趋步上前，礼道：“陛下、殿下。”

“时辰已至。请公主择礼。”

礼字入耳，昭仁双眸一亮，忙看向父母二人。得见母亲下颌一扬，她笑逐颜开，便与随宫人往五坊使处去，挑选心意的髫年之礼。

阿萝、魏?^则停留原处，并肩而立，旁观女儿动向。

几丈开外，昭仁素手一扬，朱红的锦布便逐个揭了开，露出雕花竹笼，与内里训练有素的鹰犬奇兽，不曾泄出半点振翅、犬吠之声。

尔后，掌上明珠背着小手，在五坊使前来回踱步，模样一本正经，竟与她父亲有八成肖似。

骨肉在前、爱人在侧，阿萝心里欢喜。

她挽着魏?^，摩挲男人清劲的臂，忽记起要紧事，轻声道：“子玉，清儿的典仪可寻到了？”

――便是在说昭仁的教育。

大越皇嗣之中，如是公主，则于年满七岁时，专请典仪教习琴棋书画、女红礼仪；如是皇子，则