魏?^不语，眉峰淡淡一挑。

阿萝眨着眸，颔首致意，柔声道：“你好。”

眼看少年近乎石化，川连上前，与人解释道：“事态紧急，晚些详谈。二位贵主身有要务，必须尽快觐见陛下。”

少年支吾，瞟向魏?^，吃了一记冰凉的眼刀。

他挠着鼻尖，觉出情势危急，便道：“知晓了。我这就去禀奏陛下。”

言罢，他身形一隐，转瞬匿于门后。

四下重归于寂。几人静寂相对。

阿萝掀眸，先觑魏?^，见他凤眸泛冷、神情漠然；再看川连，又是另一副闪躲的姿态。

她想说些什么、打破沉默，却又不知从何说起。

一干人只得静候，听着近无的呼吸声，直至少年再度出现、将人招入门内。

重返地面时，众人已身处红墙之中。

清冷的偏殿耸峙前方，内里漆黑，红光俄而一跳，燃起如豆的灯火。

“陛下尚未莅临。”少年道，“还请贵主入内等待。”

阿萝点首，便要进殿，先觉掌侧力道一懈――竟是魏?^松开了她。

她茫然：“子玉，你不进去吗？”

魏?^不语，来到她面前。他垂颈，于她前额落下一吻，唇瓣微凉，气息却温热如初。

他这才道：“先不了。”

“我有事要处理。”

阿萝眯着眸，被人发尖蹭得微痒，朦朦胧猜出缘由，多半与川连有关。

她无意阻拦魏?^，因那是他二人的私事。只是，人命攸关，真要单独面圣、揭露蛊乱内情，她难免心生担忧。

“只有我一人，陛下会相信吗？”

魏?^抬指，捏她雪似的软颊，与她鹿眸对望，温柔又亲昵。

“自然。”他道，“他定会信你。”

阿萝抿起唇儿，笑得腼腆：“那你只管等我消息。”

她踮足，偎着爱人，予他一枚回吻，便旋身离开，随少年走入偏殿。

……

离了阿萝，殿外又现冷寂。

孤月高悬颅顶，照出夏末秋初的树影，甫有风拂，便沙沙作响，捣碎满地白光。

魏?^负手，仰望陌生的殿阁。

于他身后不远，川连默立，像霎时老去的一枯树，生根似地扎在地上。

树不会说话。殿阁亦然。

可偏有人寻找答案，要二者剖白――

“说吧。”

川连叹息道：“您已经知晓了。”

魏?^回首看他，口吻比水还淡：“本王要你亲口道明。”

亲口。川连微微一怔。

他抬起视线，看向魏?^，心神倏而恍惚，记起了从前的雨夜。

当时，他蜷缩在地，被淋得湿透，浑身颤抖不止。半昏半醒间，他看见压顶的沉云，天光乍破一刹，落入居高临下的双眼。

那是狼一样的、冷冽的双眼，深沉如夜，漆寒幽幽。

过往与此刻重叠。川连面露苦笑。

他早有预见，自己的下场不会太好。可落子无悔，他必须为从前种种付出代价。

是该由他亲口解释、阐明原委。

“方才那少年是我七弟。”

“我，七弟，乃至江阳宋氏所有族人，均是效力于今上的绣衣使。”

“一臣不事二主。可我别无选择。”

“先祖誓言不可弃。天恩厚泽不可忘。圣人诏命更不可违。”

所有的一切均系命中注定――远在四朝之前，宋氏先辈就与天家定下了契约。

江阳宋氏原是大户，却家道中落，只余三世长房远志一脉，与妻儿卧薪尝胆，力求光复家门。

只惜宋妻貌美，被乡绅觊觎。远志受其迫害，与妻儿阴阳两隔。

他万念俱灰，如野狗般流离街头，被潜龙时的四皇子魏景所救。魏景中正无私，听其遭遇，对恶人严惩不贷，