阿萝任由他，顺势道：“你找对人了。”

“我叫蒙萝。你或许听说过我。”

听见名讳，暗桩一震，倏然抬首，看向阿萝面庞。

只见少女眉眼贞静，身披薄光火色，光影泾渭分明，似观音，也像灵邪。

他自然听说过――蒙萝其人，虽为巫族，却是行善翼州、妙手回春的神女化身，更是茶寮众位暗桩口中议论的常客。

“我可以救你。”阿萝道。

“作为交换，你得说出你知晓的所有事。”

闻及此，暗桩吞咽一下，犹豫片刻，终于妥协：“我招，我都招。求你救我性命。”

“前阵子，李侍臣来到茶寮，寻到我与另外三人。”

“他拿着瓷罐，给我们一人一只，内里装着几条半透、无色的虫子，叫我们……投到上京内外的河渠里去。”

魏?^眉头紧锁，双手青筋鼓胀，捏出咯吱的微响。

他沉声道：“哪些河渠？”

暗桩道：“太平渠、丰安渠、兴庆渠，还有沣水河、?核?河。”

阿萝咬唇，颊间血色尽失。

她熟识上京舆图，最为清楚，这些河渠贯穿上京，几乎笼络平民所在。

暗桩抹了汗，又咕哝道：“我、我怎会中蛊呢？李侍臣说了，那虫儿已在建安村试验过了，不会传染，我并未……”

话未说完，罡风霎时席卷。

“啊！”

暗桩哀嚎一声，已被魏?^攥住衣襟、拽至面前。

魏?^逼视暗桩，眼中燃火，势如燎发摧枯、风激电骇，能将天地万物焚骨扬灰。

“荒唐！”他牙关紧咬，字句几是挤出来的，“尔等明知是蛊，仍要为祸百姓。人命关天，何容操纵，岂可儿戏！”

暗桩吓得六神无主，尖声求饶道：“殿下、殿下饶命！”

“我是无辜的！我、我只是奉命行事！”

“殿下饶我、饶……”

突然，他头颈一偏，眼歪嘴斜，身躯抽搐不止。

阿萝见状，连忙拂开魏?^。

“我来！”

……

此后，阿萝忙碌良久，针灸齐施，终将暗桩拉回人世。

许是命悬一线、心生悔意，暗桩甫一苏醒，便将所知悉数道来，令众人通晓全貌。

太子如此大费周章，是要借似病难辨的水蛊，人为制造瘟疫，坐实阿萝的妖女之名，进而深文巧诋、累及肃王。

倘若顺利，正合心意；假使不顺，暴露蛊毒痕迹，亦能利用两族不睦，顺势栽赃阿萝。

为此，他更是不远千里，请来一位贵客，从旁佐证传闻。

阿萝和魏?^当然知道，那位贵客姓甚名谁。

走出牢房时，道边火把换了一遭，高悬两径，跳着竞相不绝的、连绵的红光。

气氛冻凝成冰。几人默然相对。

谁也没有开口说话。

魏?^伫立，头颅低垂，身影融于深壁，像了无生机的一尊像。

愤怒已然退去，震悚与自责却久久不散。

他从未想过，那位身在东宫、或将为帝的兄长，竟然狠辣至此，命人制蛊、下蛊，视平民性命如草芥，只为将他击落马下。

这样的人一旦为帝，只会带来暴虐和苦难。

可他早该有所察觉才是。

曾经，秦陆以茶寮密辛交换性命，道是太子秘密豢养医师，唯独听命其一人。

他得了消息，却置诸高阁，想王公贵族常聘民医，遑论东宫尊贵如是。眼下想来，倘若当时仔细追查、密切监视，悲剧或许就不会发生。

痛吗？定是痛的。中蛊百姓之痛，受水虫啮咬，无不切他骨髓、入他肌理。

数十条人命，莫问出身，都是他的责任、他的子民。

魏?^无暇细想。

他抬起眼帘，对上一双杏眸――比起他，阿萝更加镇定，像她早就