正值夏日，流金铄石。阿萝步速尚稳，额前却也沁出一层薄汗。

不多时，开阔的山庄映入视野。

阿萝一眼就注意到了庄外的人群――黑压压的，堵在院墙外，将庄子围得水泄不通，声音嘈嘈切切，不知是在说些什么。

“为何这样多人？”她奇道。

杜松在前回道：“都是来看少主杀蛇的。”

阿萝噢了一声，想孤幼庄事关重大，传出风声也不算奇怪。

果不其然。及近了，灾民的话语愈渐清晰，尽是对辛朗与巨蛇的议论。

阿萝跟随杜松，穿过人群，与相熟的面孔打过招呼，便受庄外的燕南军放行，向里走去。

孤幼庄分为东西两园，隔有石墙，以摘星阁为连通。

庄门与西园相接，内里游廊回转、楼阁林立，庭院与石径素雅整洁，连院内绿植也受过打理，瞧不出半点荒败的模样。

杜松将阿萝领至摘星阁，为她指明东门，便退身离开。

阿萝望向东门，恰见门外人影相对，一道清颀胜松，一道魁健如山，正是魏?^和辛朗。

魏?^身着紫袍，与辛朗低声攀谈，又自袖间取出什么，向前递去。

阿萝与两人尚有距离，没能看清那物件，只觉眼前银光闪烁，刺得双眸生生一痛。

恰于此刻，魏?^觉察她到来，顿时收声敛息。

阿萝走近两人，这便发现，两人位处东门之外，正受烈阳炙烤。

在两人身侧，坐落着一块荒田，内里杂草丛生、乱石堆砌。几名巫人镇守四角，手持绳网，围住田地。川连立于角落，同样严阵以待。

再往远看，东园的院墙竟长出了一只只脑袋――

原是聚集庄外的百姓都趴在墙上，等着看斩蛇的热闹。只惜东园开阔、院墙迢迢，成串的脑袋小得像纸上的核桃。

“今日酷热。”辛朗忽然开口，“你不必来的。”

显然，这话是与阿萝说的。

阿萝收回目光，凝视辛朗，乌净的眸子难掩忧色。

“我不能不来。”她轻声道。

这几日，她忙于诊治，却也始终记挂杀蛇之事，对此放心不下。故而今日来时，她随身携带诊具，假使辛朗受伤，也能及时救治。

当然，她更希望辛朗毫发无伤。

阿萝翻找罗星袋，取出一枚小圆盒，将其揭开。

烈辣的药香扑鼻而来。辛朗惊讶，看向一旁的魏?^。魏?^声色不显，只作壁上观。

“你低下来些。”阿萝吩咐辛朗道。

她边说，边舀起药霜，在指腹薄薄抹开：“我参照书里的方子，为你做了这个，只消点上印堂穴与太阳两穴，就能驱避虫蛇。”

听过这番阐释，辛朗面露笑容。

为了今日，他已作出十足的准备，设想过种种情形，唯独不料此刻。

他靠近阿萝，垂颈道：“这样好吗？”

阿萝眼眸一眨，只觉黑影压来、将她笼罩其中――近是足够近了，高度却还差一些。

“再低些吧。”

辛朗闻言，索性曲下左膝，跪叩阿萝身前。

“够了。”阿萝莞尔道。

她指尖轻点，落向辛朗的眉心与额角，仔细摩挲。

魏?^看得面色一沉，牙关咬得微紧。

墙上的百姓也瞧见了这番情形。因有距离，他们只看到辛朗单膝跪地、由阿萝轻点眉心，并未发现驱蛇的小药，不禁掀起窃窃私语。

阿萝全神贯注，未察周遭动向，直待药霜抹匀，才松懈心神、缓缓搀人起身。

“你要小心些。”她认真嘱咐道。

辛朗颔首，尚未应答，先见宿逑趋步接近、远远以手势作比。

“放心。”他只得道，“我再去作些准备。”

他一顿，又转向魏?^，礼道：“殿下，外臣先行告退。”

言罢，辛朗旋身，随宿逑离开