阿萝立他身前，忽见冷意森森。可她不觉自己有错，便不惧，与魏?^视线相碰。甚至，她还勉力睁圆杏眸，不甘示弱，分毫未眨。

一时间，清澈撞上深沉，无人退让。

片刻之后，魏?^拧眉，转开目光，道：“那你呢？你与本王相处，难道不该在乎……”

――至此，话语忽然截断。

他本要说，她不在乎他的心意。可真说了，又像他自讨没趣。

阿萝不知魏?^心绪，还当他要倒打一耙，遂抬颌，坦荡道：“我可没强迫过你。”

魏?^神色凝滞，薄唇紧绷如线。

他知道，阿萝是循着攀谈，顺势向下接话，不曾参透他真意。可她没有说错――从始至终，确是他一厢情愿，而非受人胁迫。

显然，二人对话至此，魏?^已彻底落败，无法反驳。

他不再开口，只动身，向山下走去。

……

酉时已过，林路浮翠流丹，再无旁人，唯有晚风微拂、霞光低扫。

魏?^走出几步，不曾听见身后足音。

他驻足，回首望去，这才发觉，阿萝并未跟来，仍停留原处，背着双手，端端而立。

她抿唇，抬眸对上他，眼瞳如初纯澈，却漾着局促与不安。

魏?^道：“如何？”

阿萝一时未答，只默立着。她纤瘦、单薄，一袭红裙在霞里浸透，好似微弱、摇摆的火苗。

魏?^见状，大抵猜出她心绪，别开目光。

他环臂，眺她身后丛草，滞了片刻，才道：“不想回去？”

这话问得轻描淡写，将他失落妥善藏住。

阿萝仍不答，睫帘一扇，掀眸看他，好像观察、打量，又像小心翼翼的试探。

她只道：“回去之后，你会与从前一样吗？”

与从前一样，冷戾、倨傲，禁锢她，束缚她，威胁她。

她不喜欢那样，只喜欢书院里的他――耀眼、笃定、强大、沉着，虽曾与她针锋相对，却也对她露出柔软、征询她意愿所在。

对于他，她还有好多未解的疑问。

若是书院里的他，她应当能寻到答案。可换作是从前的他，她就没了信心，也并不愿意。

“我不想一直被关着，也不想你总是威胁我。”

魏?^听罢，始终无言。

他垂首、沉眉，神色纹丝不动，任残霞灼过面庞。

阿萝与他相隔一阵，视线难及他眼底，更猜不透他心思，只得抿唇看他，纤指紧绞。

静默持续良久，晚风近乎凝滞。

终于，魏?^开唇，默了须臾，才道：“我知道。”

阿萝听出他话里有悲，不由惊讶，尚未发问，便听他再开口道：“给我些时间。”

他一顿，沉息，又道：“行吗？”

阿萝一时默然。

于她而言，时间的说法太令人费解，魏?^的意图更是难以揣测。

可时至今日，她已见过他太多模样，不愿再与他两败俱伤――她更相信，他心怀天下，受人追随、效忠、敬仰，不会刻意伤害她与她的阿吉。

她点头，道：“行的。我等。”

……

结束攀谈后，二人顺沿小径，抵达山脚。

先前来时，阿萝并未注意马车，此刻一见，才知马车狭小朴素、其貌不扬。

川连、周文成曾说，魏?^身旁虎狼环伺，必须时刻提防。她对此耳濡目染，想来应是为安全考虑，才会选用如此马车，掩人耳目。

二人上车，相对而坐，便听马匹嘶鸣、车夫吆喝。

魏?^闭目，环臂，似在小憩。

阿萝则伏在窗边，由阿莱缠腕，只手掀帘，凝眸望向车外。

目之所及，晚景飞驰而过，美不胜收。

阿萝看够了，瞧见月牙攀上，便落帘，乖乖坐回车里，燃上一盏小灯。