吴观摇头, 沉声道：【只是, 皇子卓尔不群，招致旁人妒恨，周围虎狼环伺。若令其仇敌知晓二人所为, 定会百般阻挠。】

【故此, 皇子与老人居隐幕后，托老人好友为山长，经办此事。】

【历经百余日夜，台山书院终于落成。】

听到落成二字，阿萝长舒一口气。

吴观讲述时, 她听得认真, 被故事吊足精神, 直至此刻, 方觉尘埃落定。

往回想去，此间种种，如周文成苦求无门、师徒秉烛夜谈等等，竟如白描图卷，在她眼前悉数浮现――这令她倍感认同，又心生困惑。

她眨眸，道：【所以，是魏?^建立书院、送更多学子参加科举？】

吴观颔首，道：【不错。】

得此回复，阿萝抿唇，又松，道：【为什么？】

平日里，她所看见的魏?^，分明冷傲、残酷，浑身覆满尖刺，不露半点真意。他工于心计，与人不诚，只计量用处，常威逼胁迫。

――待她，尤是如此。

她仍记得，是他以蒙蚩的性命、待遇相要挟，强迫她留在肃王府、讨他欢心。

【他做这些，是为求用处，还是出于真心？】

吴观闻言，挑起长眉，面有讶色，却并未作答。

曾经，周文成谒见魏?^，他受邀入府、坐于旁侧，亲耳听见周文成问过魏?^，道是肃王身居高位，牵挂微末之人，意欲为何。

对于魏?^的回答，他言犹在耳。

――本王身居高位，尚且如履薄冰，换作先生所言微末之人，又当如何？

这些话，叫吴观当时听去，深觉魏?^口舌漂亮。之后，他眼看书院平地起、将一批批学子拽出泥沼，方知魏?^笃志、并非纸上谈兵。

吴观身为山长，最知书院艰辛，只是说来话长，不好尽数告予阿萝。

他道：【我不敢擅断肃王真意，但有一点可以交代。】

【凡是书院学子，皆视肃王为恩人，无不研精覃思，但求为肃王尽绵薄之力、以报恩德。】

他知阿萝来自巫疆、对越语不算熟稔，便道：【若小娘子不好理解，只管记住――对肃王殿下有用处，正是学子们的心愿。】

这番话仿若连珠，打入阿萝耳中，似往心头滑落。

她抬眸，望向吴观，看人泰然自若、不似有假，一时只张唇，不知作何答复。

吴观见状，亦不作多言，只摆手道：【书院之内，尚有不少去处，颇具闲情逸趣，还请小娘子移步，听老朽细细说来。】

……

另一侧，台山书院，风雩亭内――

魏?^临池，负手而立，扫视池内锦鲤。

于他身后不远处，段明撩衫跪地，头颈低沉，背脊却笔挺如竹。

魏?^道：“你倒是知礼。”

短短五字，言语无多，口吻凉薄，含义晦暗不清。

可段明一听便知，这是在说他看阿萝。

吴观曾告诉他，肃王此程有女子随行。那时，他不甚在意、只觉麻烦，想男女授受不亲，若有女子暂住书院，学子行事定有不便。

岂料阿萝清丽、娇憨，甫一出现，就将他视线紧紧抓住。

尔后，他看魏?^动作、听阿萝对话，便知二人关系匪浅。按情形看，应是魏?^倾慕阿萝，而阿萝浑然未觉、或并无情意。

眼下，魏?^动怒，特意将他与阿萝隔开，更令他确信此事。

便道：“小生知错，定当改正。”

不待人回答，他又抬音，道：“可殿下自己，何曾以身作则？”

魏?^闻言，不由勾唇，目露冷光。

果然，如他所料，段明不会轻易放弃。在他面前，段明提议为阿萝领路、有心与之独处，定不可能因三两句斥责而罢手。

“你胆量不小。”他道。

――倒是没否认自己盯着阿萝。

“