是?自?己的哥哥。

“阿弟，你连日?不回家，是?在?外忙什么？”

不敢再和三年前，刚入京时，喊这个做着大官的弟弟叫二哑巴了，怕被人耻笑。

许执将头上压人的乌纱帽拿了下来，放在?臂弯里。

对哥哥笑道：“在?外有些事忙，这才好些日?不回家。”

都?是?应付人的话，便是?说了，他这个哥哥也不会懂，更不会听了。

想?了想?，许执正要寻些家常话和哥哥讲。

譬如侄子最近书读的可好？哥哥嫂子在?府上住的如何，可有什么为难的地方，不好对他妻子说的？

他们是?在?三年前，来京投奔他。

他将哥嫂安排住在?厢房，又让侄子和他的一双儿女一起读书，但侄子读书没?有悟性，他不得已，又另寻个先生教导。先生有时向他隐晦说侄子“朽木不可雕也”，他只多加些银钱，让其多费心。

哥哥嫂子曾被他拖累，他如今有了能力，该多照拂。

但许执的念想?被打断了。

“阿弟，我最近有些缺银子，你方便支使五十两银子给我吗？”

矮了近一个头，站在?这个弟弟面?前，他不免有些自?惭形秽，可想?及妻子想?要的那副金臂钏，自?己也拖欠赌坊的钱。

倘若再还不上，那些人找上门来，会给弟弟丢人。便只能硬着头皮，说出了口。

等给妻子买了首饰，他又还了债，一定不会再赌了！

“你又去赌了？”

许执的一颗心凉下来，一双眼落在?哥哥唯唯诺诺的脸上。

从进京没?半年，哥哥便迷上了赌博。

输去大把的银钱，都?是?他在?补给。

曾经一个铜板都?要掰开?用的人，现在?却是?一两银子，眼都?不眨地送了出去。

可知赌坊里的那些人，是?以此?为生，专出千炸人钱财。

他劝过哥哥不知多少次，次次都?说要戒赌，却没?有哪次真正戒掉。

又来了。

“阿弟，等还了这次的钱，我发誓，一定不赌了！”

许执沉默下来，在?外边的雨斜飘进来，在?他一声声的“阿弟”中，兀地冒出声：“二哑巴，你再帮帮哥！”

他身上一片沁凉，扯开?了被拽住的袍袖，终于开?口道：“哥，这是?最后一次了。”

“我让人跟你过去还钱。”

从哥哥身边走过去时，在?官场上目观八方的眼，扫视了那隐藏在?角落的轻蔑视线。

许执知道，他这个哥哥在?想?什么。

曾经一次，他为了送什么东西去给哥哥嫂子，听到了他们的窃窃私语。

也不该是?私语了，就?在?院子里，被门外的他听到。

“做了大官就?是?不一样，做官不就?是?为了家人宗族谋利吗？你这个弟弟倒好，摆出一副清正廉洁的样子，我们是?过来京城享福的，不是?来受苦的，连多要碗燕窝，也要被他那个夫人说。”

“可不是?，当年要不是?我花做工的钱，给他买那t?些蜡烛读书，他能考中进士做官吗？忘恩负义的玩意，多要几两银子，跟要他命似的，问东问西。”

……

他没?有再听下去，也不再去看那道视线。

收回目光，他继续去往后院，在?妻子的房门前停住，把那封在?怀里捂热的书信，给了妻子的仆妇。

“把信拿给夫人。”

他没?有进去。

从三年前，以无能帮衬收受贿赂的大舅，其因?罪被贬官，无召不得复用后，妻子便不大与他说话了。

“倘若当初没?有我家的帮衬，他许执就?是?一个小破官，如何摆脱县官的身份，如何上京来！是?谁在?帮他！他都?忘了一干二净！”

“他与我哥哥曾把酒言欢，当今却审罪我哥哥，让我家门楣败落！