“小乙？怎么了？”宝山眼珠骨碌碌，扫视了一圈里屋，接着慌慌张张道：“这里屋的囚犯呢？被人接走了？”

艳红踢了踢地上的脚链，道：“怎的锁也卸了？”

宝山循声望过去，与艳红对视，二人交换了眼神又匆匆移开。

澜生嘴角微颤，嗫嚅道：“囚犯跑了？”

“跑了？！”宝山假意惊叫，“这，这可如何是好？”

“准是昨日我们醉酒之后，他偷跑出里屋，从我身上摸了钥匙去，开了锁从后窗跳逃了。唉，完了，”澜生一屁股坐下，“还连同崔县令的银子一并带跑了。”

艳红听着害怕，装模做样抽抽嗒嗒地哭起来。

“哎呀，这可如何是好！我与艳红大老远从老家过来投奔你，却没想到撞上这样的事！”宝山一边叹息，一边偷眼去瞧澜生的脸色，“小乙，艳红被典卖与一个做烧饼的，其实她是与我偷跑出来的，如今出了这档子事，官府追问下来，艳红该怎么办呐！”

澜生一听这话，连忙站起身，从兜里摸出几个碎银子塞到宝山手上。

“此事与你们不相干，你们快走！趁着天色没有大亮，赶紧出门去，别叫人瞧见。这些银子你们收着，留在路上用！”

宝山推辞道：“这怎么能行？”

艳红也抢上一步道：“就是，我们走了，你怎么办呢？”

“你们别管我！一人做事一人担，这事是我疏忽大意，怨不得别人。”澜生将碎银硬塞给宝山，“上元县北部有短工的雇募，我初来时便在那里寻营生，只要有力气总饿不死。艳红又会唱曲，多少也能挣几文。宝山，我原打算设法替你们安排更好的出路，眼下怕是不能了。你们快走！别再耽搁被拖累。”

二人从官驿出来，艳红眼眶通红，还在啜泣。

“宝山，那柴府的高管家是不是说能确保小乙的安全？”

宝山道：“放心吧！小乙绝不会有事的。”

“可他为什么要这么做？”艳红一脸疑惑，“花这么大的力气，他图什么呢？”

宝山摇了摇头，道：“我也不懂！”

事后证明，那柴府的高管家没有骗人。澜生果然没有性命之虞，但他的精神彻底垮了。宝山和艳红在江宁府安定下来之后，澜生便三天两头来找他们喝酒，有时候在宝山住处，有时候在醉红楼。澜生的苦闷，宝山与艳红不能完全懂得，他们俩能做的，无非是一个傻傻听着，另一个顺着澜生的话往下说罢了。

几个月之后，高德安又找到了宝山，要他干一票大的，便是怂恿澜生绑架柴小姐，以此向柴老爷勒索丹书铁券。

宝山如今也不是没见过市面的乡下小子了，他穿着一袭海棠色锦缎长袍，虚咪着眼睛望向高德安：“安爷？您胆子也忒大了，就不怕我去柴府像柴老爷告发你？”

高德安冷笑一嗓子：“要告你自便就是。”

“怎么？这么说这是柴老爷的意思？”宝山愈发迷惑，油腻蜡黄的脸在海棠色长袍的映衬下惨不忍睹，“自个儿勒索自个儿？图什么呀？吃饱了没事做么？”

“问这么多干什么？”高德安对宝山越发没有耐心，“干成了这一票，够你吃一辈子的。事成之后，从此便两下撇清，再不往来，如何？”

宝山道：“便是怂恿澜生绑架了柴小姐，再以此向柴老爷勒索丹书铁券？他若不听我的，如何是好？”宝山话虽这么说，其实他心里有八九成的把握。毕竟澜生成日找他喝酒，说来说去也没别的话，横竖就是吐槽柴家对他的欺辱与糟蹋。宝山跟他说出绑架勒索这番打算，就如顺水推舟般容易。