好肉……"

张阿树退后几步，却不死心，强撑着探身往前凑，想要瞧个仔细。

老孟剧烈咳嗽起来，唾沫星子飞溅："营里死了几百口子人了……"

张阿树捂住口鼻，踉跄着连退数步，那条训练有素的狼犬突然发出一阵嚎叫，挣脱绳索，龇着森白獠牙朝草席扑去。

老孟"哎哟"一声，身子一歪，右脚勾住墙角的夜香桶。木桶翻倒，积蓄多日的粪水泼洒一地，黄褐色的秽物在地面蜿蜒流淌，刺鼻的气味顿时弥散，熏得几个治安队员当场干呕。

就在这混乱之际，叶先霖等十三人出现在街口，他阴沉着一张脸，很快来到客栈门口。张阿树看清来人后，嚣张气焰顿时萎靡，身子往后缩了缩，连那条狂吠的狼犬都夹起了尾巴。

张阿树讨好的一点头，勉强挤出个谄笑。“叶大少。”

叶先霖的目光扫过现场，看到那具死尸，迅速用手捂住口鼻。“瘟疫？”

老孟弓着腰点头："刚死的弟兄。."

"立刻处理掉！"叶先霖的声音里透着罕见的焦躁，"最好焚烧。"

老孟和房雪樵赶忙抬起尸体，匆匆离去。

"他娘的晦气！"张阿树在他们身后捂着鼻子大骂，"赶紧抬出城烧了！"转身又踹了手下一脚，"还愣着干嘛？去查下一家！”

叶先霖看都不看他一眼，转身进了客栈。

余婉娘忙招呼大毛送热水，徐志鸿一行十二人挤进了三间略显局促的客房，叶先霖却径直向上。

房里透出昏黄灯光，他脚步微顿，右手下意识按在了枪柄上。

推门瞬间，暖色的光晕里站着个熟悉的身影。杜隐禅背对房门正在拨弄灯芯，听见响动转过身来。

"你……"叶先霖反手锁上门，声音里带着失而复得的惊喜，"什么时候回来的？"

“大概早你一个小时。”杜隐禅坐到藤椅上，抬手揉了揉眉心，语气带着点抱怨的慵懒，“但是还没有洗澡，这个老板娘越来越不靠谱了，热水还没送上来。”

“你去了哪里？”叶先霖没有坐下，他走到她面前，直接单膝蹲了下来，他的视线扫过她的发梢、衣襟，像在寻找伤痕，“知不知道我很担心？”

杜隐禅避开他过于直接的视线，轻描淡写的说：“我猜到了。不过……我遇到一点小小的麻烦，处理好了，也就罢了。”

“什么麻烦？”

杜隐禅知道搪塞不过，迅速编了一个故事：“前些天，谢云生在码头上闹出了人命，杀了个叫温曼琳的红姑娘。那位曼琳姑娘说来也算认识，有过几面之缘。这下可捅了马蜂窝，花船上的老鸨子哭天抢地，硬说人死得不明不白，又扯上江上那些横行霸道的臭漕帮，非咬定这事儿跟我脱不了干系，要拿我去问话、让我主持公道。我被堵在那条花船上，跟那些胡搅蛮缠的婆娘和莽汉掰扯了大半天，磨破了嘴皮子，才让他们明白这事儿跟我八竿子打不着。好不容易脱了身，紧赶慢赶才回来。”

“谢云生收到的那封信，是你写的吗？”