什么烂事都干，老百姓看他死了，个个拍手称快，恨不得都想补上一刀才解气，但这，这要是传到杨家耳朵里，那可就不是小事了，杨百万万一动了怒，跟老百姓起了冲突，出现什么动荡，我这知州可就干到头了啊，大人求您帮帮我吧。”

“哼！”柳元站起身：“废物，这点事就把你吓得连衙门口往哪开都不知道了？我还当是什么大不了的事情。杨百万一届布商，他生意做得再大，发再大的脾气，也不过是个商人，商人死了个儿子，倒把你这个知州吓得屁滚尿流，真是丢脸。”

古鹤堂被柳元不大却威严的声音，吓得一句话都不敢说，冷汗直流，抬起袖子不住地擦额头。

柳元见他这个样子，更是瞧不上眼：“查清楚夜叉塑像一事是谁带的头，抓就是了，至于杀死杨家儿子的凶手也不必费心，该怎么查怎么查，查不到，找个人交差你还不会吗？”

他示意管家送客，抬步回了内堂，人消失之前，一句话飘进古鹤堂的耳朵里：“杨百万算什么东西，堰州的商会也该换换人了。”

古鹤堂被惊得不轻，趴在地上喃喃道：“可，可是，他杨百万，他杨百万……”

返回州署的路上，古鹤堂有点神情恍惚，师爷跟着轿子旁小心翼翼地说：“老爷别太往心里去，柳大人的脾气您是知道的，再说，他跟杨百万一直都不对付，杨家的事，他巴不得闹越大越好，您大可不必太过劳心，您忘了杨百万跟谁关系好了，真闹大了，他背后的人自会出手。”

古鹤堂不语，师爷又道：“我看您干脆就拖上一拖，拖到他杨百万去找人帮忙，到时柳知府不想伸手都不行了，他是找真凶也好，弄假凶也罢，不都跟您毫无关系了？”

轿子里的古鹤堂不知道在想什么，仍然没有接话，师爷想了想，又开口：“老爷，要不然就先派人去查查谁要塑夜叉像，先抓回来问问？免得事态闹大。”

“不可。”古鹤堂终于开了口，声音有些沙哑。

师爷见他缓过神来，心里一松，话语也随意起来：“那您说，该如何？”

片刻后，古鹤堂的声音沉沉地从轿子里出来：“柳元这是给我挖坑跳呢啊，我要是什么都不做，万一没有赌赢，他杨百万就赖在我的府上，再让背后的人参我一本办事不利，那我才是无路可走。要是随便找个人当做凶手，他杨百万又不是傻子，能认？这两条路，哪条我都不能选，至于塑雕像的人，更是不能抓，百姓们群情激昂，我把带头的抓了，那不是等着城里的人造我的反呢？”

“老爷，这也不行，那也不行，我们该如何啊？”

古鹤堂轻轻叹气：“不久前西边贺州那事，你忘了？不过是两个老百姓之间小小的矛盾，就因为知州没有处理好，引发了数百人围攻州署，那知州被打成重伤，整个衙门被砸毁，结果怎么着？圣上震怒，痛批知州、知府为官不力，那倒霉知州落了个残疾，还被罢官发配了。圣上眼下要御史台那帮人四处督办百姓群体闹事，风口浪尖，我敢冒风险？”

轿子到了州署后门，落轿，师爷躬身掀开门帘，古鹤堂弯腰，从轿子中钻出来，低头匆匆往门内走去。

一个人影不知藏于何处，忽地窜到跟前，拦住了古鹤堂的路：“大人，我们等您多时了。”

古鹤堂惊讶抬起头，只见一个高挑年轻的身影横在眼前，他旁边还跟着一个稍瘦弱矮小的男子。

两人拱手行礼，矮个子男人说道：“大人，听闻老仵作甩手不干，杨百万儿子的尸体现在还摆在州署未曾查验，可否让我二人看上一看，我们多少懂一些验尸之法。”

古鹤堂这才想起，去寻找柳元之前，是说有两个年轻人来州署门上，说会验尸。看来就是他们俩。

他内心狐疑，面上不动声色，问道：“你们是打哪来？可是本州人？看你们打扮不像是仵作，为何要管这档子事？”

高个男人凑近些，低头道：“堰州的商业主要以布匹经营为主，绫罗绸缎，样样精美，年年都是给朝廷进贡的首选地，因此，堰州的赋税