扬州城，街巷熙攘，热闹如昨，一切都仿若被岁月温柔以待，不见丝毫异样。张亦琦与高先生并肩而行，穿梭在这熟悉的市井之中，他们的目的地，是那些还未曾拜访的医馆。

行至街口，一阵不寻常的喧闹吸引了他们的注意。只见一群官府之人正忙碌地在告示墙前张贴告示，张亦琦眼眸中闪过一丝好奇，不由自主地快步走上前去。

衙役手持铜锣，“哐哐”几声，在告示墙前清出丈许见方的空地。朱漆托盘之上，明黄的卷轴静静安放，散发出柔和而庄重的光芒。微风轻拂，张亦琦敏锐地嗅到风中裹挟着新墨与丹砂混合的独特苦味，那是来自朝堂文书特有的气息。

官员稳步登上高处，身姿挺拔，他抬手清了清嗓子，动作沉稳地展开那份承载着帝王心意与朝堂风云的罪己诏，旋即，洪亮而清晰的声音在街头巷尾扩散开来：

“奉天承运皇帝诏曰：朕嗣位廿一载，御极临民，夙夜兢惕，未尝少懈。然德凉才弱，致河决荥泽，漕舶覆于清口，此皆朕简任失当、弗克庇佑黔首之咎也。五内摧剥，愧怍如灼。即日减膳撤悬，省躬思愆。更当整饬河防，严饬有司，按治不职。庶几稍纾疮痍，重奠苍生于衽席；涤除积弊，再固社稷于苞桑。布告遐迩，咸使闻知。”

起初，百姓们皆静默伫立，仿佛都沉浸在这庄重肃穆的氛围之中。待官员宣读完毕，人群瞬间沸腾起来，如同一锅被点燃的沸水。一位白发苍苍、满脸沟壑的老者，面容之上写满了动容之色，他缓缓抬起那满是老茧的手，轻轻抹了抹眼角浑浊的泪水，声音略带哽咽地感慨道：“可怜我的儿啊！”老者的儿子正是那晚漕帮派出的负责运送的船工，沉船后也葬身河底了。

与此同时，几个身着青衫的书生聚在一处，交头接耳，窃窃私语。“听王公子说，钦天监夜观星象，紫微垣有彗星扫过中台……”

衙役的铜锣声还在空气中悠悠回荡，余音尚未散尽，东市绸缎庄的二楼却突然坠下半幅褪色的紫幡，在风中轻轻摇曳，显得格外突兀。张亦琦下意识地抬眼望去，只见绸缎庄檐角悬着的铜风铃在日光下闪烁，将细碎的光影毫无保留地泼洒在青石板上，光影交错间，“天机阁”三个斑驳的小篆若隐若现。

“诸位可知这彗星分野之说？”一位身着月白直裰的书生，突然提高音量，打破了周围的嘈杂。“中台乃三公之位，彗星犯之，主……”话还未说完，他的同伴神色骤变，猛地拽住他的衣袖，神色紧张地示意他莫要再妄言下去。

就在这时，人群的西北角传来一声冷笑，那笑声带着几分沧桑与不屑。张亦琦循声转头望去，只见一个衣衫褴褛的瞎眼老者，正拄着竹杖，缓慢地朝着这边走来。竹杖每戳进湿泥里一步，卦筒里的铜钱便发出一阵叮当乱响，仿佛在诉说着不为人知的秘密。“二十一年前文曲入命宫，今岁却是天钺带煞。”老者的声音沙哑而低沉，在喧闹的人群中却显得格外清晰。

他身上散发着一股浓烈的恶臭，所经之处，人们纷纷下意识地捂住口鼻，如同躲避瘟疫一般，自发地向两旁散开，空出一条道来。

“这位老人家，你刚才那句是什么意思？”一道熟悉的声音传来，张亦琦定睛一看，竟是老熟人王秩。他依旧一副书生打扮，面容儒雅，见到那位老者时，居然还煞有介事地行了一礼，态度恭敬。

老者缓缓摇了摇头，声音冷漠：“老夫从不说二次话。”

王秩似乎并不在意，又对着老者郑重地行了一大礼，言辞恳切：“那可有破解之法？”

老者闻声，将那张毫无生气的脸转向王秩的方向，嘴角浮起一抹冷笑：“你是官府的人？”

王秩神色恭敬，不卑不亢地回答：“我乃一介白身书生，只是读书人应以天下苍生为己任，虽不在朝堂之位，但仍想尽自己的一点绵薄之力，为国为民排忧解难。”这番话说得冠冕堂皇，掷地有声。张亦琦瞧着他这副模样，心中暗自腹诽，要不是之前与他打过交道，还差点就被他这副正派模样给蒙骗过去了。

“要破煞，须水龙归位。”