穿堂风中轻轻飘动。延寿宫前的铜鹤香炉青烟袅袅，檀香混着寒意扑面而来，廊下的宫灯在晨雾里晕染出朦胧的光晕。

太皇太后听闻二人到来，立刻遣人去唤长宁。消息传到撷芳殿时，长宁正对着铜镜簪花。听到"张亦琦进宫"几个字，手中的银簪"当啷"一声掉在妆奁里。她顾不上整理凌乱的发饰，提起裙摆便往延寿宫跑去，绣着芍药的裙裾扫过满地金黄的银杏叶，惊起几只栖息的麻雀。她本来能说话的人就不多，自从宋婉瑜被送出京城后，她就格外依赖张亦琦。没想到张亦琦与萧翌大婚后，都不怎么来宫里了，她又变成了孤孤单单的一个人。

晨光斜照在太液池波光粼粼的水面上，长宁跑得气喘吁吁，发间的珍珠步摇随着步伐叮当作响。她满心只想着快点见到张亦琦，全然没注意到前方光滑的青石板上覆着层薄霜。脚下突然一滑，整个人向前栽去，惊呼声划破寂静的晨空。

千钧一发之际，一道身影如鬼魅般闪过。一双骨节分明的手稳稳托住她的腰肢，带着异域气息的皮革护手擦过她纤细的腰际。长宁惊魂未定地抬起头，正对上一双深褐色的眼眸眼前的男子发辫垂肩，身着藏青色窄袖胡服，腰间弯刀的银饰在阳光下泛着冷光。

"公主小心。"低沉的嗓音带着几分异域腔调，却吐字清晰。

长宁猛地后退半步，杏眼圆睁，一手按住剧烈起伏的胸口："突厥人！你怎么会在皇宫？"她警惕地扫视四周，发现这个男子身后竟没有任何侍卫随从，心中的戒备更甚。

男子单膝跪地行了个异域礼节，起身时脸上带着温和的笑意："在下阿史力，母亲是太皇太后的义女，先帝亲封的明华公主。二十年前远嫁突厥，算起来，我该唤太皇太后一声外祖母。"他说话时，发辫上的银铃铛随着动作轻响，"此番进宫，特来告知外祖母，母亲在突厥一切安好，不日我便启程返回。"

长宁微微一怔。明华公主的故事她虽未亲历，却也听过许多次。当年齐军战败，皇室无适龄公主和亲，太皇太后从宫女中择了个伶俐的收为义女，赐下凤冠霞帔送往突厥。此刻眼前这个男子俊朗的面容上，依稀能窥见几分中原女子的温婉。

"你如何知道我是公主？"长宁突然眯起眼睛，指尖无意识地摩挲着腰间的鎏金香囊。

阿史力唇角勾起一抹意味深长的弧度："外祖母寿辰那日，公主的琵琶表演令人难忘。"他顿了顿，目光落在长宁微微发白的指节上，"尤其是与真正乐师的配合，堪称天衣无缝。"

这句话如同一把重锤，敲得长宁脸色骤变。她猛地抓住阿史力的衣袖，声音里带着压抑的惊怒："你看出来了？怎么发现的！"那场表演是她本以为天衣无缝，此刻却被一个突厥人当众戳破。

阿史力不慌不忙地抽回衣袖，指尖轻抚过腰间弯刀的刀柄："我的母亲擅弹琵琶，我自幼看她演奏。真正的乐者，指尖拨动琴弦的弧度、身体随韵律的摆动，与单纯作势模仿之人，终究不同。"他的目光锐利，将长宁瞬间苍白的脸色尽收眼底。

长宁后退两步靠在汉白玉栏杆上，眼中闪过狠厉之色："你想怎样？这里是我大齐皇宫，信不信我即刻叫人将你拿下！"她扬起下巴，摆出皇室的威严，心中却在盘算着如何封住这个突厥人的嘴。

阿史力仰头大笑，笑声惊飞了池边的白鹭。他拂开额前散落的发丝，眼中带着几分讥讽："果然如母亲所言，萧齐皇室的人，个个心狠手辣。"

一阵秋风袭来，裹挟着银杏叶掠过宫墙，长宁紧了紧披风，脚步不自觉地慢了几分。身旁的阿史力腰间弯刀在暮色中泛着冷光，与这红墙金瓦的宫苑格格不入。她攥着丝帕的手指微微发白，明明是同路前往延寿宫，可这人身上