阿来夫涨红了脸，低头拧着羊皮袍子不说话。

特木尔最多坏主意，捅捅巴特尔，挤眉弄眼，使了个眼色。

巴特尔会意，仗着身高体壮力气大，抓住阿来夫的胳膊，狠狠把他丢了出去。

阿来夫想挣扎，怎挣得过他的神力，顿时站不稳身形，被推出直直倒在其其格面前，险些跌倒，把她吓一跳，差点洒出了手里的马奶酒。女孩们看清眼前来人，其其格低下头，如娜仁却忍不住咯咯笑起来，羞得阿来夫满脸通红，越发说不出话来，磕磕绊绊挖空心思编理由：“咱……咱们兄弟……是……是路过……路过采花的。”

如娜仁抢先笑出声：“你是路过要采哪朵花？”

阿来夫瞠目结舌，半晌答不上话，混沌道：“是巴特尔和特木尔把我推出来的！”

特木尔怒：“出卖兄弟！真他妈的没出息！”

巴特尔赶紧把脑袋又压低了些：“其其格不会怪我吧？”

如娜仁四周望了两眼，拍着手道：“早看到巴特尔的大个头了，啥时候再过来给其其格唱首情歌吧。”

面对女孩子的调戏，阿来夫的脸早已烧得像火盆里的炭般，他几乎是连滚带逃地溜，藏在草堆里的两个少年不敢再做帮凶，跟着跑。

女孩们笑得更大声了：“胆小鬼！”

其其格抬起长长的黑睫毛，笑着看了眼远去的巴特尔，没说话，却羞涩地低下头去。

她一直觉得这个高高大大的少年格外不一般。

巴特尔长得极其高大健壮，臂力过人，八岁就能抱起小牛犊，性格憨实，很受族人器重。唯独美中不足的是他母亲非蒙古人，原是苏州绣娘，名叫谢荷花，幼时因父犯事被牵连流放大理，后大理城破，她被掳去辗转数次后成为卓力格图的妻子，生下了巴特尔。卓力格图很喜欢来自江南的谢荷花，可是他不知道荷花是什么模样的花，便按蒙古语的花朵发音称她为“我最心爱的其其格”，这是蒙古女孩儿最常用的名字之一。

谢荷花是个很好的妻子和母亲，她照顾丈夫疼爱孩子，不管放羊还是缝衣，都做得尽善尽美，可是她的眉间永远带着一抹愁苦，散不去，掩不住，就像风中楚楚可怜的柔弱花朵。

后来，卓力格图去世了，谢荷花与儿子相依为命。

巴特尔是孝顺的孩子，他会给母亲献上羔羊身上最肥美的肉，打来最好的狼皮，言听计从，百依百顺。他最爱的是在星星满天的夜晚，听母亲絮絮叨叨地说故乡的事情。母亲说她的故乡在江南，那里是美丽的水乡，处处有桥，家家有船。每年夏天，水中开满大片大片的荷花，红的、粉的、白的，遮住碧波荡漾。她和姊妹们泛舟水上，穿着绿萝衫，摘荷花，采莲子，唱着歌儿，玩水嬉闹：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北”

这首动听的歌谣，母亲唱过很多很多次，唱歌的时候，她脸上有不一样的温柔。

不管她唱多少次，巴特尔都爱听。

他也曾将这首歌谣唱给其其格听。

幼年的其其格总是睁大那双像小鹿般黑白分明的大眼睛，静静地听他唱，然后问：“荷花到底是什么样的花儿？江南该有多美？”

巴特尔说：“我娘魂牵梦系想回去的地方，定是极美的。”

其其格问：“江南与草原有多远？”

巴特尔比划下长长的手臂：“大概有天与地那么远。”

其其格感叹：“如果我也能去看一眼江南该多好？”

巴特尔：“长大后就可以去了。”

其其格：“长大是多大？像阿姊那么大吗？”

巴特尔：“还要再大一点。”

其其格：“像阿妈那么大吗？”

巴特尔：“大概差不多吧。”

其其格仰着小脸，郁闷：“好遥远……”

“总有办法去的。”巴特尔叼着草叶躺在羊群旁，心里暗暗发誓，总有一天，他要带母亲和其