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却沧江在送枕霜流回来的途中就已经发觉，玄武界的防守比从前重了数倍。

往日里他能进入枕霜流所在的峡谷如同出入无人之境，然而如今，玄武界戒备森严，他甚至不能护送枕霜流多一程。

却沧江心里感觉不妙，他花了一点时间打探出究竟发生了什么，然而在赶到地穴时，仍然慢了一步。

地穴本是一处凹陷的盆谷，入口处用巨石堵住，其中幽深阴冷，难见光亮。当那块巨石在老灵蛇主的注目下被缓缓推开时，鲜血竟一下从地穴中倒涌而出。

黑红的鲜血无声地洇透了干燥的土壤，让人难以想像其中曾经发生过什么惨案。

“都死了吗？”老灵蛇主沉着地问道。

“似乎有一个活着。”

却沧江藏身在大树之上，然后他眼睁睁地看着，有人从地穴中清出一具又一具的尸体。

每当一个死去的黑衣人被拖拽出来，却沧江的心就要颤一颤。在断定尸体的身份以后，庆幸里又激发了更深的不安。

……有一个活着，那个人，会是……吗？

洞穴里的尸体似乎多到拖不完，就在却沧江终于按捺不住这样的煎熬，险些不顾暴露也要跳下去自己翻找的那刻，有人从里面扶出了奄奄一息的枕霜流。

这是唯一一个从那个山洞里竖着出来的人。

如果不是双臂被人架着，枕霜流几乎不能保持站立的姿态。洞穴外的强光令他飞快闭眼，原本有些透明的脸色在这一刻显得更加苍白。

搀扶着他的两个人同时松手，枕霜流就这样无力地跪倒在老灵蛇主的面前。

却沧江的拳头几乎都要捏碎了，可地上的那些人，对枕霜流依旧半点也步顾惜。

“他是……丙二十三？”老灵蛇主上下打量着枕霜流的脸，似乎从他的面孔上想起了那个代号。

“是的。”有人恭敬地回答道。

“天煞孤星之子，我记得。”

老灵蛇主抬起自己拄地的修长蛇杖，拿杖尖顶住了枕霜流的额头。他俯身审视了枕霜流一小会儿，这才慢慢开口道：“你可以作为继任。”

蛇杖另一端的枕霜流摇摇欲坠，他瞳孔都是涣散的，看起来根本不明白怎样的命运降临到了他的头上。

“青天之下，厚土以上，以亘古不变之赤心为证……”老灵蛇主缓缓念诵道。

苍白而虚弱的枕霜流猛地打了个激灵。

即使在这样糟糕的状态里，他也依然回过神来，用自己嘶哑破碎的嗓音接上了对方的话：“为大人矛，为大人盾，为坚甲利锐，无所不往……忠诚捍卫至死。”

天道之下，此誓已成。

“新任的灵蛇主，天煞孤星之子，记住你的承诺。”老灵蛇主淡淡道。

他撤回自己的蛇杖，枕霜流没有外来的力量维持平衡，就那样虚弱地砸在地上，溅起一泼飞尘。

老灵蛇主转身欲走，却突然被人拽住了长袍的一角。

“……？”他微微回首，把自己的余光分给了枕霜流。

“天煞孤星……之子……是什么意思？”

枕霜流太虚弱了，他声带已经完全撕裂渗血，几乎发不出声，全靠嘴唇开合时带动的气音。

但刚刚对着总纲起誓的举动唤起了他尘封已久的回忆……他似乎是记得，这句判词在幼年时曾经听过。

老灵蛇主稍稍侧转了身体，似乎在思考着关于此事的坦白与否。

他看起来似乎有点惊异，关于丙二十三竟然会有好奇心，会主动提出问题。

最终他缓缓开口，是试探也是考核。

他审视的目光落在枕霜流的脸上，不厌其详地解释道：“你命格特殊，降世之前母族横死，生产当日母亲寤生，亡于血崩……我们获得你的那天，你父族几乎绝尽……最后，你的第一个任务，目标是你的父亲。”

“至此，天煞孤星的命格，才算彻底成全。”

“