荆州使臣仓皇后退撞翻烛台，火苗舔舐帷幔的刹那，楚越陌刀出鞘斩断燃烧的布帛。刀风扫过使臣冠缨，玉珠噼里啪啦滚进地龙缝隙。

"三天。"

苏珏用火钳拨弄炭块，"荆州城外乱葬岗今日添了七百具尸体，明日就会破千。"

他突然看向豫州使臣，"听说令千金刚及笄？元夏大单于最喜中原贵女，前日幽州刺史之女被俘后，可是在辕门挂了三天。"

屏风后传来铁甲铿锵声，沈爷拎着突厥贵族的金项圈进来，血滴在青砖上绽成梅花："刚截了批好货。"

他故意将染血的密信抛在案头，鲜卑文字旁赫然盖着徐州刺史私印。

徐州使臣扑向密信，却被楚越刀背压住脖颈。

苏珏慢条斯理展开信笺："用五万流民换鲜卑退兵三十里？好买卖。"他突然将信纸凑近炭火，"但若本官把这封信抄送各州流民营……"

"冀州想要什么？"豫州使臣终于崩溃嘶吼。

苏珏拾起炭笔在舆图上画圈："我要五州兵符今夜子时前送至潼关，各州诸侯明日辰时送子入冀州为质。"他蘸着茶汤在案上写出"臣"字，"至于这个字"

笔锋猛然穿透宣纸，"得用你们祖宗祠堂里的香灰来写。"

苏珏话音刚落，楚越突然击掌，亲卫抬进十口包铁木箱。

箱盖开启时，五州使臣瞳孔骤缩竟是自己辖境内失踪的赋税册！

"去年徐州水灾，朝廷拨的三十万两白银。"苏珏抽出本洒金账册，"七成进了鲜卑王庭，两成孝敬楚云轩的炼丹方士。"

他忽然将账册投入火盆，烈焰中飞出鎏金灰烬，"本官可以当这些从未存在过。"

扬州使臣扑通跪下："扬州愿臣……"

"且慢。"

苏珏用火钳夹起块烙铁，"我要五州城门戌时三刻同时悬挂冀字灯笼，各府库今晚必须清点造册。"烙铁嗤地按在舆图豫州位置，"尤其是豫州官仓底下埋的八千副甲胄李刺史是想留给元夏，还是冀州？"

……

子时梆子响起时，楚越正在为苏珏手腕敷药。

白日里他握了太久的烙铁，掌心烫出狰狞水泡。

"徐州使臣袖中藏了匕首。"楚越将药膏抹在伤口，"你故意让他近身？"

苏珏望着窗外飘雪："他若真敢动手，屏风后的小苏元就会用神臂弩射穿他的心脏。"

他突然握住楚越的手，"事已至此……"

"绝境中的赌局要留三条后路。"

楚越将密信递给他，"青州飞骑来报，五州质子车队已过汜水关。"

她突然轻笑，"你给豫州刺史的信中，特意提到其女擅弹《广陵散》元夏大单于此刻应该收到密报了。"

雪夜传来急促马蹄声，陆明在院中高喊："五州城头已挂灯笼！"

他扬起的信笺上，五个"臣"字墨迹未干，纸角皆染着祠堂香灰。

苏珏将药盏剩余雪参汤泼入雪地："该让世子见见血了。"

他望向沙盘上向徐州移动的冀州旗，"告诉王爷，七日后我要在云龙山看日出。"

……

紫宸殿的蟠龙金柱映着残烛，楚云轩赤脚踩在五州归